中风常以发病急骤而令人感到突然，所以有人称之为“脑血管意外”。
　　其实，“冰冻三尺，非一日之寒。”中风虽然发病急骤，发病之前却也经过一个相当长的病理演变过程。据统计，大约70％的中风病人事前都多多少少会感觉到一些前驱症状，这些前驱症状就是即将发生中风的先兆，它常在发病前数分钟、数小时或者数天前出现。人们如果能在事前捕捉住这些先兆，一场灾难的中风往往可以制止，至少也可以大大减少它的危害；否则，严重的后果就会很快来临。正因为如此，古今中外医学中对于中风的先兆都有许多描述，希望引起人们的注意。
　　
　　古人的描述
　　
　　早在元代朱丹溪已经指出：“眩晕者，中风之渐也”。同时期的罗天益说：“凡大指、次指麻木或不用者，三年中有中风之患。”而描述得更为详尽的，当椎清代的王清任。他以“记未病前之形状”为题，记录了中风的34种先兆徵象，可大致归纳为：1　中年人觉大拇指麻木不仁或手足少力，或肌肉微掣者。2　有时无特别缘由而头晕或发沉者。3　平素聪慧而忽无记性，言语过少、有头无尾、语无伦次者。4　肌肉无故麻木、跳动或抽搐，行走犹如脚踏棉絮者。5　有时眼睛发直或眼皮跳动、视物不全者。6　有时上嘴唇突然跳动或上下嘴唇相凑发紧、日流涎沫者。7　耳内无故有一阵风响或蝉鸣者。8　感到胸口堵塞或有气接不上感觉者。
　　从上述描绘中可以知道，古人对中风先兆的描述已经十分具体而深刻了。
　　
　　五个方面和十二种常见微象
　　
　　现代西医对中风预兆的描述，一般可以归纳为五个方面：
　　一、运动神经功能障碍：这是最常见的。是由于脑供血不足而使掌管运动功能的神经发生了障碍。常见的表现如突然嘴歪，流日涎，说话困难，吐字不清，失语或语不达意，吞咽困难，四肢一侧无力或活动不灵，持物跌落，走路不稳或突然跌交，有的则出现肢体抽痉跳动。
　　二、头痛头晕：头痛的形式与感觉与往日不同，程度较重；由平时的间断性变成持续性。若头痛固定在某一部位，常表示脑出血或蛛网膜下腔出血的先兆。头痛头晕又常和血压的波动有关。
　　三、感觉功能障碍：由于脑供血不足而影响到脑部的分析区域、感受器及感觉神经纤维。可表现为面麻、舌麻、唇麻及肢体麻木；有的表现为视物不清甚至突然发生一时性的失明；也有的表现为耳鸣、听力改变或有房屋旋转感。
　　四、意识障碍：例如老是熟睡或整天昏昏沉沉的睡；性格一反常态，变得孤僻、沉默寡言、表情淡漠或多语急躁；也有的出现短暂的意识丧失或智力衰退，甚至丧失了正常的判断力，这些也与脑供血不足有关。
　　五、植物神经功能障碍：表现为全身乏力、出虚汗，低热、胸闷或心悸，也有人会出现打呃和恶心呕吐。
　　此外，少数人还有眼部和鼻部出血现象。
　　根据某医院对454例中风病人的调查，最常见的中风预兆徵象有十二种，依次为：①头晕；②肢麻(包括面麻，舌麻)；③吐字不清；④活动不灵或肢无力；⑤头痛；⑥突然跌交；⑦短暂意识丧失；⑧全身乏力；⑨恶心呕吐；⑩嗜睡，(11)不自主抽痉；(12)视物不清。
　　一般讲，缺血性中风的预兆以运动障碍为多见，而出血性中风的预兆以头痛头晕为多见。
　　
　　要及时采取措施
　　
　　出现了即将发生中风的预兆以后，迫在眉睫的问题是要立即采取有效的防治措施。遗憾的是，人们往往对中风的预兆认识不足或不予重视，这就失去了早期治疗的良机。所以，医生、病人和病人家属都要提高警惕，增强对中风预兆的识别能力。当然，过分紧张和百般忧虑也是不必要的，那反会促使血压波动或脑血管痉挛，于事无益。还要强调的是，某些微象并非中风先兆所特有，其它疾病也会有的。例如，头痛和肢体麻木的原因就很多，切勿一有头痛或肢体麻木，就以为中风就要来临了。重要的是要正确识别，正确对待，在这种时候，及时就医就很重要了。