人的视觉是客观世界的反映，通常说“眼见为实”就是这个道理。然而，在某些情况下，眼见并非就是实，这就是所谓视错觉了。为什么会产生视错觉?究其原因约有下列几种。
　　1　物体距离眼睛太远。根据折光成像的原理，同样大小物体，距离眼睛越远，在视网膜上的成像越小。当物体在视网膜上的成像过小时，超越了视觉细胞的辨别能力，就要产生错觉。如看远处的铁轨，见两条铁轨逐渐靠拢。登高远眺，会发现天、地距离逐渐缩小，最后连成一线——地平线。
　　2　光刺激的转换频率太快。光刺激视网膜产生光觉。光觉在照光时逐渐发生，撇光后也是逐渐消失的。因此，通常光刺激停止后，人眼尚残留一个极短的瞬间光感，称为后作用。由于后作用，当光刺激迅速交替时，就有可能触合成为均匀的光觉。这可用一个黑白扇形图案的圆盘旋转来证明，旋转速度慢时，产生闪烁的光感，速度加快到一定程度时闪烁光便消失，被连续均匀的灰色圆盘觉所代之。这叫做融合现象。电影就是根据人眼融合现象拍摄的，放映时以每秒转换24个画面的速度，在前一个画面的后作用消失前，出现第二个画面，因而产生连续画面的感觉。
　　3　光线过强、过弱或有明暗及色彩的对比：如在强光、弱光或有色光下所看到的色布颜色，与自然光下所见就有所不同。一般来说，在暗光下感觉颜色较深，而在强光下较浅。
　　4　大脑皮层的功能处于过度兴奋、紧张或催眠、抑制状态也容易产生错觉。如有的人在考试时会把题目看错。以及通常所说的杯弓蛇影、草木皆兵等。
　　5　心理因素造成的错觉，又被称为想象性错觉。如人们都觉得太阳从东方升起，西方落下，而事实上不过是地球绕太阳公转，而本身又自转的关系。
　　最后顺便说说视幻觉，医学上的视幻觉，与美术上所说的“视幻美术”不同，医学上的所谓幻觉，是指根本没有客观现实作用于视觉器官，只是人们主观产生的视觉。幻觉的内容可以是以往感觉的重现，也可能是蹊跷古怪的影像，如人面狮身、牛头马尾等幻觉，都是平索的感觉痕迹经过拼凑产生的。