“低碳经济”(Low Carbon Economy)一词首次出现在2003年英国政府发表的题为“我们未来的能源：创建低碳经济”的《能源白皮书》中，是英国政府为实现能源环境可持续发展而提出的一种新的发展观，其实质是通过提高能源效率和改善能源消费结构实现温室气体减排，核心是通过能源技术创新和制度创新构建一个低碳经济发展体。
　　从不同的角度出发。低碳经济的概念有多种表述。有的是指一种经济形态，有的是指经济模式。低碳经济是指在可持续发展理念指导下。通过技术创新、制度创新、产业转型、新能源开发等多种手段，尽可能地减少煤炭石油等高碳能源消耗，减少温室气体排放，达到经济社会发展与生态环境保护双赢的一种经济发展形态。低碳经济又是以低能耗、低污染，低排放为基础的经济模式。对于广大的发展中国家而言，走低碳发展之路是消除贫困，提高生活质量，发展经济的优先选择。
　　气候变化深刻影响着人类生存和发展，是世界各国共同面临的重大挑战。在注重经济和社会发展的同时，各国必须要尽可能地减少煤炭石油等高碳能源消耗。减少温室气体排放。积极应对气候变化，是我国经济社会发展的一项重大战略。也是加快经济发展方式转变和经济结构调整的重大机遇。我国正处在全面建设小康社会的关键时期和工业化、城镇化加快发展的重要阶段，能源需求必将继续增长，因此在发展经济、改善民生的同时。如何有效控制温室气体排放，应对气候变化，探索低碳发展的路径是我国面临的新机遇和挑战。
　　实现低碳发展道路，需要通过一系列制度创新和技术创新，形成与低碳发展目标相适应的国际国内法律制度框架、政策体系和市场机制，引导、鼓励，促进整个社会经济逐步向低能耗、低碳排放模式的转型。