对于考古学家而言，若要沿着人类文明发展的路线，着手考证如今我们拥有、使用之如出本能的东西时，他们必然要从泥土、岩石甚至海水里找出一些久远年代里的陈迹，特别是现今人类生活中如水稻、香水、染料甚至黄金之类的必需品，从实物入手，解开它们融入人类生活的秘密，再进一步，则是破解人类生活逐步成型的秘密。某些生活必需品的历史有着一些模棱两可的记录，比如：牧羊人把羊赶回羊圈，却发现有几只羊总是精神亢奋，于是他们留心了一下，发现这些羊经常吃一种植物的果实，由此，人们认识了咖啡；当西红柿的名称尚是“狼桃”时，人们只是因为它果实的艳丽外表，而将之像郁金香一样当作观赏植物种植，在很长一段时间内，人们都没有勇气以付出生命的代价来确认它是一种可口的蔬菜。比起咖啡和西红柿，人们认识烟草的功能是直接的。我们做个无聊的设想吧，人们在荒野发现了烟草，由于它和青菜一样，有着肥大可人的叶子，人们把它煮煮就放进了嘴里，却发现它无法下咽。于是人们就放了火（也许是天火），想把地烧出来种青菜，但奇迹不经意地发生了，人们闻到了烟草发出的异常香味并陶醉不已。现在，人们记住了第一个将烟草从南美洲带到欧洲的那个伟大的航海家兼殖民者了，却永远无法知道谁是第一个烤制烟草并吸食它的人了，尽管在整个世界认知烟草之前，美洲大陆的某些地区的人们早已在吸食点燃烟草所产生的气体了，和后来的人们所认为的不一样，土著民们把烟草燃烧发出的气体当作补养身体的草药——而事实也是如此，如果我们怀疑烟草在离开原生长地之后会有所改变。
　　你如果去过一些种植烟草的地区（某些地区最有名的烟草很具有地域色彩，比如“云烟”），就一定会为烟草生长时的奇异景色所倾倒，或者是平原，或者是山冈，无边无际的烟草，肆无忌惮地生长，那种绿色，简直可以将人的眼睛烧坏。这种个体有如大青菜一般的植物，当它生长到叶子全部展开时，它生命的终极意义也便来临。皮肤黝黑的烟农们，像种稻子的农民望见丰收一样满足地站在烟草地上，肥大的烟草被收起，放在太阳底下晒。叶子上的绿逐渐隐去，最后我们能看见一种蔫乎乎的黄色——也许也可以称之为金黄。这些烟草，被烟厂收购之后，它们就被逐步地处理，到最后，则成为我们最熟悉的中指般长的商品:香烟。
　　当烟草成为必需品之后，生活里就多了许多悖论。女人不喜欢男人和她亲吻时满嘴烟臭，反之，不抽烟的男人也不喜欢和他亲吻的女人满嘴烟臭；在某些超级市场里，你可以买到香烟，但并不能买到火柴或者打火机，但这一切并不妨碍摆在偏僻货架的香烟的供求量大过摆在显眼货架的口香糖；大多数人认为香烟是一种奢侈品，而非必需品，所以应该要像酒一样课以高额税金，可是不管如何，穷人在抽着穷人抽得起的香烟，富人则抽着富人抽得起的香烟；尽管人人认同烟草里所含的有毒物将损害人体，却依然不妨碍高尚的体育运动以做烟草广告所获得利润而维持下去；尽管一个国家的人民为治疗呼吸系统所付出的代价，要大于一个国家在烟草专卖方面所得到的高额税金，可是这也不妨碍一个国家将烟草业作为支柱产业来发展……
　　我们这个世界上，可有的东西很多，可无的东西也很多，可有可无的东西也很多。但像烟草这样——本来是没有它某些人生活也照样进行，现在却成了没有了它某些人的生活就很难为继的事例，还真是值得让我们思考一下，为什么原本对生活无关紧要的东西，后来却成为了人类生活里最息息相关的一部分，甚至是作为一个烙印，印在生活的表皮上，去都去不掉了——上帝和我们开了个什么玩笑？