提起美国地质学家和地球化学家克莱尔·帕特森，恐怕很多人并不熟悉。他是解码地球年龄的第一人。他通过对陨石中铅同位素丰度的测量比对，推算出我们这个蓝色星球的年龄为45.5亿岁。由于这类实验需要排除环境中的铅干扰，在此过程中，他有了一个惊人的发现——那就是自20世纪20年代开始，大气、海洋环境中的铅含量在不断暴涨。经过仔细分析，他认为罪魁祸首就是含铅汽油。
　　当时在美国，石油生产商为减少汽车引擎的爆震现象，资助化学家开发出四乙基铅当作防爆燃剂加入汽油之中，并将它作为新技术推广。这种汽油的广泛使用，导致大量含铅废气的排放。20世纪初的人们，对于铅的严重危害了解甚少，而四乙基铅与普通铅相比，对人类的中枢神经和消化系统的影响更为致命。但某些化工学家在巨大利益的驱使下，昧着良心大肆鼓吹“铅无害说”，再加上石油厂商投放大量广告宣传，公众因此被蒙蔽。四乙基铅汽油的生产商有恃无恐，含铅汽油被大量使用。
　　就在这种情况下，帕特森决定站出来，揭穿骗局，说出真相。他通过各种媒体发表论文说明事实，写信给政府要求出台法案，停止含铅汽油的生产和使用。可惜他的努力不但没得到人们的积极响应，反而触怒了既得利益集团。美国国家环境署的前身，美国公共健康中心拒绝发布他所提供的任何数据。石油巨头想出各种方法对帕特森进行威逼利诱，搬出他们重金聘用的业界权威，从所谓专业学术的角度对帕特森的观点进行驳斥。他们甚至施压帕特森所工作的加州理工学院，使其解除对帕特森的聘用。
　　然而，如此一套势大力沉的组合拳，却没能击倒执著的帕特森。在科研经费被全部撤走的情况下，他仍然远赴极地，潜入深海，取得各种实验样本，从而以确凿的证据戳穿了“铅无害”的谎言。上世纪70年代，美国国会终于通过了洁净空气法案，90年代中期美国石油公司彻底停止在汽油中加入铅。这一举措让美国人血液中的铅含量下降了近80%。这可以称得上是20世纪人类在维护自身健康斗争中取得的伟大胜利。这胜利来自于孤胆英雄帕特森20年的执著坚守和不懈努力。地质学家甘特·福尔评价他：“帕特森是一个圣人，他取得的成就应该是牛顿以下，伽利略以上。”
　　在我们当下的生活中，许多所谓专家饱受诟病。与帕特森相比，我们找到了原因：作为专家，只有专长远远不够，能够实事求是，敢于坚持真理，具有社会责任感，才是成为专家的必备条件。专家在所从事的领域，所掌握的很多信息是其他人无法获取的；所以某些“专家”为了一己私利，误导公众、蒙蔽视听，这样的人必然会被后人所唾弃。
　　我们敬佩帕特森，不仅因为他能发现真理，更因他能始終坚守真理！在此，也提醒某些“专家”不要用谎言来消费大众对“专家”二字的信任。
　　摘自《今晚报》2017年6月14日