生活中，为了让孩子听话，父母往往会想尽办法，软硬兼施，最拿手的一招就是许诺：“给你买玩具”、“给你吃巧克力”等。
　　北京工业大学人文学院儿童心理专家鲁杰指出，奖励固然可以强化孩子的某些良性行为，但是奖励有可能掩盖了孩子的关注点，即孩子做某件事有可能只是对奖励感兴趣，而对事情本身的兴趣并没有培养起来。父母使用的奖励方法也不能简单化，物质奖励这一招虽容易在短期内见效，但是从长久发展来看，物质奖励在调动孩子的内在动机、自觉性和持久兴趣方面，功能是有限的。
　　心理学家雷珀曾经做过这样的试验：挑选一些喜欢绘画的孩子，将他们分为两组。A组的孩子得到了一个许诺，即“画得好，就给奖品”，而B组的孩子们则只是被告知“很想看看你们的画，我喜欢你们画画”。三个星期以后，这位心理学家发现，A组的孩子绘画兴趣明显降低，大多不愿意再画，而B组的孩子则和以前一样愉快地绘画。
　　鲁杰认为，从人的感知来看，人最先容易感兴趣的东西，是他能够看到、触摸到或者吃到的东西以及听到的声音等。对于四岁以下的孩子来说，对物质刺激的敏感，更多的是一种生理本能，也就是人们常说的“有奶就是娘”。
　　四五岁开始，孩子的精神世界开始逐步丰富。到六七岁，孩子已经有了自我成长的愿望。所以父母在这一时期，应该逐步增加对孩子的精神鼓励。
　　随着年龄的增长，孩子会不断增强自己的社会性，不断提高自己在精神、情感等方面的需求。他们会通过对大人的模仿，追求在精神世界里的满足。精神奖励是相对于物质奖励更高层次的奖励，它能够促使孩子的精神需要不断地迸发出来，从而使之成为种自发的行为。这种后天的刺激，特别是精神上的鼓励，能够促进人的大脑不断思考、不断提高。因此，随着年龄的增长，物质激励的比例应该逐步减少，精神激励的部分逐步增加。
　　虽然对于六岁以下的孩子来说，物质奖励仍是不可缺少的。比如孩子考得好，给他买个漂亮的书包作为奖励，或者是送一个小玩具，都能使孩子非常高兴。这些物质奖励可以迅速、直接地在孩子和学习中建立一种联系，精神上的快乐能够强化孩子对学习的兴趣。
　　但鲁杰说，有些父母在教育孩子的时候，总是过于简单。要么在物质上一味满足他们的要求，要么一味地只进行精神鼓励。这种“刀切”的教育方式，是非常不科学的。如果对孩子的刺激总停留在物质奖励这一低级、原始的阶段，那孩子对精神和情感的投入也会减少。最终的恶果是让孩子变得贪婪，逐渐发展成唯利是图的“小魔鬼”。当然，父母对孩子的精神奖励也要适度。过度的精神奖励反而会让人自我膨胀，容易导致孩子骄傲自满，觉得自己已经足够优秀，不需要任何努力了。