1894年（甲午年）发生在大清和日本之间的这场历时一年零七个月的战争，并非只有“甲午战争”这一个称呼。这是因为命名的角度不同。在国际上，对战争命名的原则之一，是明确作战当事国的主宾关系，因此对这场战争，欧美史学界的称呼是“First Sino-Japanese War”，日本史料中则称之为“日清战争”或“明治二十七八年战争”。
　　清日战争的起因源于东亚格局在19世纪下半叶的演变。
　　16世纪，统一日本的丰臣秀吉两次发动侵朝战争，意图西下东方大陆，打破以明朝为中心的东亚秩序，然而两次都败给了明朝军队。17世纪，入关后的满清延续了明朝对日本实施的大国政策。
　　19世纪，先后两次鸦片战争时期，在东亚，西方列强并非只盯上了中国。1853年，四艘美军舰船从中国上海出发，驶入日本江户湾海面，要求与日本通商，引发日本全国震动——此即“黑船来航”事件（美国舰船船身黑色，且冒出黑色的烟）。次年，日美签订条约，日本的国门也亦如大清一般被迫打开。但与清、韩两国不同的是，日本选择了敞开国门接受西方文明，并迅速向近代资本主义社会转型成功。
　　1889年，日本明治政府颁布宪法，赋予天皇无上的权力，令大清感到了威胁——战争一触即发。双方在军事上都加快了步伐，终于在5年后，明治天皇发动了清日战争，由此揭开了20世纪东亚新格局的大幕。
　　由于大清官方缺少清日战争的准确记录和统计，一直以来，国人只能从一个宏观而单一的角度，以及从这场战争的整体结果上来看待它。中国人已经接受并内化为常识的历史知识是：作为侵略者，日本帝国主义在甲午战争中获胜，强迫清政府签订《马关条约》等一系列丧权辱国的不平等条约，中国从此更深地沦为一个半殖民地半封建社会。
　　但是进入21世纪，随着中国人历史观的变化，因了众多近代史史家的研究发现，更多关于这场影响近代中国走向的重要战争的细节浮出水面，让人们有了更进一步深入了解清日战争的机会。
　　而从这场战争的另一方——日本所保留的影像资料（来源包括日军参谋本部1904年编纂的《明治二十七八年日清战争》、2005年日本旧陆军部编纂的《日清战争统计集》等），在百年后回望清日战争，无疑将使我们能够更加全方位、立体、多角度地目击近代史上这至关重要的一战。