民国时期，在定都南京之前，中国没有民航，同时期的欧美国家却正为航空大拓荒而疯狂。1928年，新任交通部部长王伯群开办民航，与国际大航空公司合作，运用20世纪20年代旺盛的洲际航空热潮开发中国天空。
　　北洋政府于1919年尝试开办商务航空。当时“一战”刚结束，大量剩余飞机急待抛售，段祺瑞与英国费克斯公司签订了180万英镑的航空借款，购买135架飞机，聘用英国教官与技师，建立了第一个民航单位“西北航空筹备处”，预计以北平为中心开辟的客邮航线东连天津，南达上海、汉口，向北更由张家口联结库伦（今乌兰巴托），飞行员需学习蒙语，设计规模宏大。
　　然而，段祺瑞的航空梦只是昙花一现。1920年4月京津航线首航，迅即停办。1922年7月京沪航线首航，由梅兰芳剪彩，却只飞了两次由北京至济南的航班，从未飞抵上海。
　　一般研究者常将此简单归咎于军阀掠夺，但这只是表面之见。北京上海相距千余公里，开办京沪航线的航空公司需以长期投资经营航线，沿线需部署场站与维修能量、勘查航路、建立气象预测与无线电导航网。中国徒有百余架二手飞机，天空却是没有航线图的处女地。
　　1928年，新任交通部部长王伯群锐意开办民航。王部长不再蹈北洋政府之覆轍，转而与国际大航空公司合作，运用20世纪20年代旺盛的洲际航空热潮开发中国天空。
　　1930年7月，王伯群与美国柯蒂斯·莱特公司的在华子公司美国飞运签约，合资建立中国航空公司。资本额1000万银元，由交通部认股55%，美方45%。国民政府提供三条黄金航线，依序为沿长江贯通华中的沪蓉线（上海—南京—九江—汉口—宜昌—万县—重庆—成都），联结华中、华北的平沪线（上海—南京—徐州—济南—天津—北平），以及由上海深入华南沿海富庶商埠的沪粤线（上海—宁波—温州—福州—厦门—汕头—广州）。中航获得三线专营航空邮运特权（不包括客货航运）。
　　合约既定，航空建设大业火速展开。从美方引进飞机、驾驶员、维修厂、机械师与无线电台，但最珍贵的是营运航线的经验。在1930年7月8日重订的合同中，美方特别强调无线电的重要性，要求中国拨出“相当长度的电波……专供公司与各站及各飞机间传递消息之用”。
　　中航虽有租用航线上所有能起降飞机场所的权利，但现成的机场太少，大多需从零做起。中航精明地选择能让水上飞机起降的长江沿线要埠作为创业起步。在芜湖，中航于江面上围起一圈浮筒，就能开门营业。1930年12月23日，中航的洛宁双座水上飞机由上海飞往汉口，于芜湖降落，装载邮件。百姓万人空巷，赶到江边见证历史。
　　长江航线在1930年铺到汉口，却进不了军阀割据的四川。川军将领对飞往四川的飞机满怀敌意，王陵基曾扬言若有飞机来重庆，“将于巫山高峰以炮击毁之”。为化解僵局，王伯群请何应钦胞弟何辑五赴川斡旋。何辑五询问旧吏，得知四川官场特别喜欢阳澄湖大闸蟹，于是，何辑五带上两大麻袋鲜活肥蟹，搭机直飞重庆进献刘湘。刘湘大喜，开螃蟹宴大会军阀，一语谈定开放天空。
　　以合资模式建成的航空奇迹不止中航一家。中国民航在1930年尚一片空白，但只花了6年半的时间，便飞向了世界。
　　选自《同舟共进》