在中国史前玉器发展过程中，红山文化玉器占有十分重要的地位。早在二十世纪三十年代，东北地区就陆续出土过红山玉器，因对其文化性质缺乏认识，而都把它们当作商周时期的遗物。七十年代后，自内蒙古翁牛特旗三星他拉玉龙被发现起，又逐渐在内蒙古巴林右旗那斯台、辽宁阜新胡头沟、凌源县三官甸子、喀左县东山嘴、建平县牛河梁等遗址石棺墓中分别采集和出土了大批红山玉器，由此确立了西辽河流域在中国史前时期的玉文化中心的地位。红山玉器多以鸟兽形为主，有生肖类的鸟、鳖、蝉，有模拟幻想类的龙、猪龙及蕴含特殊意义的勾云形佩、马蹄形箍、三孔器等。造型简练概括，形象生动神奇，碾磨圆润，气韵恢宏。天津博物馆所藏红山文化玉器多系上世纪八十年代以前入藏，年代多经专家审定认同，种类丰富，品相优秀，基本体现了红山文化玉器的特点和风貌。
　　玉箍形器是红山文化所独有的器类，在史前其他文化遗址中均未发现此类玉器，它与玉勾云形佩及玉猪龙往往同出于中心大墓。玉箍形器形体较大，在选料上有很高的要求，雕琢工艺相当复杂，应是身份地位较高的人才能拥有。对其功用，学术界众说不一。刘国祥先生认为箍形器应是模仿陶质斜口器的结果，和无底筒形陶器的造型有密切关系，可能基于相同的祭祀观念，具有贯通天地之意。古方先生认为玉箍形器系萨满头顶的萨满帽，是萨满标志的重要组成部分，为萨满与各种神灵进行沟通，以显示其特殊身份及能力的象征性工具。二位对玉箍形器的具体用法虽没有明确的共识，但对其文化内涵有着类似的看法。笔者认为，红山文化玉箍形器大多出于墓主人头骨之下，从其造型判断，可能是一种发饰。可以想象，将它竖立在部族中地位显赫的首领头顶上，长发穿过通孔披于脑后，佩者的英姿及其至高无上的权势即彰显无余。
　　玉猪龙是红山文化遗物中较多见的典型器，也是天津博物馆红山文化玉器的代表性馆藏。玉猪龙是集合了现实中的猪、蛇等多种动物的特征并经过抽象变形且赋予其神性后而产生的，现在已知出土的有二十余件。在牛河梁第二地点一号冢四号墓中出土了二件玉猪龙，并列置于墓主人的胸部。对其功用的研究学术界众说纷纭，有观点认为：玉猪龙是佩挂于萨满的颈上或缀于神服上的，其功能应是在萨满行神事时佩戴，以协助其与神沟通。笔者认为玉猪龙就是原始图腾崇拜的产物，是古人用来与神沟通的中介神物。它的产生同当时人们最基本的经济生活和自然环境有着密切关系，人们对猪的崇拜，就是源于生活，源于人类生存的需要。在新石器时代恶劣的自然环境里，人们创作动物的艺术形象，首先并不是为单纯的艺术欣赏和审美，而主要是企图用以表现人对动物生命的利用与控制，祈求它们的某些超自然的能力，从而取得生活物质资料来源，满足人的生命的延续。据考古学家证实，人类最早饲养并供食用的动物就是猪。美国一支考古队在土耳其南部曾发现大量属于10000至10400年前家养的猪骨。河姆渡文化遗址还出土了几件猪形陶饰，其型已是家猪的形象。兴隆洼遗址第180号房址内的“居室葬”，除随葬玉器外，还随葬了被捆绑的一雄一雌两只整猪。而在史前查海遗址墓区祭祀坑内曾发现较多的猪骨，可知猪已是当时祭祀活动中的主要祭品之一了。而龙则是一种被完全神化了的动物形象，可在空中飞行，水中潜行，呼风唤雨，无所不能。猪与龙的结合，说明此时的宗教已经发展到了图腾崇拜的高级阶段。玉猪龙或许是红山文化先民做祈雨祭祀时所敬奉的神玉，它是红山人图腾艺术的表现形式之一，也是图腾崇拜观念的一个反映。
　　玉猪首的虽造型不同于上述玉猪龙，但它们的功能在实质上是一致的。
　　红山文化玉鹗，属具象肖生动物形玉器，系原始仿生造型。它是红山文化玉器中的常见品种。鹗是捕食鼠类的能手，有助于农耕生产，玉鹗表现的是人们在生产与生活实践中体验出来的和鸟的亲密关系。红山人把鹗当成有神力的善鸟，佩戴玉鹗，是借其传达善神的信息，并以此形式表示对鸟神的信仰与崇拜。天津博物馆藏有三件。
　　勾云形玉佩是馆藏红山文化玉器中数量最多的品种。这几件玉佩虽造型略异，但琢磨方法及风格的趋同显而易见。在迄今所见原始社会各考古学文化中，通体磨有沟槽是红山文化玉器所独有的工艺方法，而且几乎成为红山文化各式勾云形佩的共同特点。在片状玉器上磨出凹槽，使平面作品产生波浪式的起伏感，并随光线的变化时隐时现，从而让人感受到动势的韵律。这种独特的效果使流利、柔婉的线条与莹润、柔美的玉质达到最佳的结合，体现了红山玉匠们的高超技艺和聪明才智。其宛若卷云的外形，更将人带人一个虚幻玄妙的神奇境界，令人沉醉在一个与神灵沟通的梦幻当中。勾云形佩属于真实与虚构的融合型形象，它作为一种意识形态作品而被神化，并成为人与神之间心智相互交流的中介物。
　　黄玉兽的神奇，在于动植物合体的造型。在上古的中外创世的神话里，葫芦是人类的始祖，曾有学者称中国远古有“葫芦文化”。它极像孕妇的鼓腹，故成为初民崇拜的生育神和丰产神。作为生命的孕育符号，它象征母性育化生命的力量和丰产巫术的理想感情。我国人民对葫芦的崇拜远未止于原始时期，经历数千年之后，至中国明清时代的造型艺术中，仍常见一大葫芦旁生枝叶及众小葫芦，名为“葫芦万代”或“子孙万代”(因葫芦多籽，多枝蔓，蔓与万二字谐音)，用以比喻子孙绵延、人丁兴旺，正与《诗·大雅·绵》中“綿绵瓜瓞，民之初生”相合，可见这一文化传统的源远流长。
　　大型动物的角，是自卫或进攻的武器，有超人的威力和神力。人们佩戴角形玉，是想让它的神威传递到自身，以获得狩猎的丰收。这是典型的神话及巫术现象，属于远古动物神崇拜的一种表现形式。
　　游历于5000年前红山文化的玉器当中，仿佛在与神奇而淳美的生灵对语，我们在它的遗迹上寄托自己，它则借我们重生。