什么是便秘？有人认为是宿便堆积，排不出来；有人一天没排便，就自觉便秘；也有人两三天不排便，却毫无任何不适……在解密便秘之前，先让我们通过形形色色的是非题，弄清楚与便秘相关的一些概念。
　　真的有宿便吗
　　“快给你的肠子洗洗澡吧”“排出毒素，一身轻松”……随着市面上针对便秘、胃肠道健康的保健品日益增多，“宿便”这一概念也深入人心。点开百度的搜索引擎，输入“宿便”二字，1080万相关结果映入眼帘，随便点开一条，都图文并茂，说得头头是道。
　　便秘真的是体内宿便囤积过多而导致的吗？宿便排不出，是否像广告所说的，会使人面色萎黄、身体疲乏呢？且慢，在一个专业消化科医师眼中，“宿便”这一概念，本身就是不完全正确的。
　　统计数据显示，一个人从进食到排便，这一过程的平均时间大约是24～25小时。所以，正常情况下，人们每天排便一次。从字面意义上来看，“宿便”当然是指超过了这个时间，在体内存留过久的大便。
　　但值得注意的是，24～25小时只是一个平均数的统计，肯定有很多人是偏离了这个数据的。有的人三天才解一次大便，有的人一天排便两三次，有的人一辈子都是按照这个时间规律排便，没有不舒服，大便也柔软成形不费力，这当然也是正常的。所以医学上不存在宿便术语。
　　而传说的便秘会导致肥胖、肌肤粗糙、易感疲倦等，只是商家在广告宣传中的夸大之词，其真正原因可能与身体激素水平、饮食、运动情况等息息相关，并非“便秘”二字所能囊括。
　　便秘与否谁说了算
　　正常人平均一天左右就会有一次大便。很多人习惯了这个节奏，突然某次三天不排便，就痛苦万分，认为自己便秘了；却也有人不以为然，因为他从来都是两三天才大便一次。那么，时间是衡量便秘的标尺吗？怎样才算是真正的便秘？
　　从医学上看，便秘的症状主要为三点：第一，排便次数减少，如每周排便低于三次；第二，大便干硬；第三，伴有或不伴有排便困难。
　　所以便秘与否，不能单用时间来衡量。有的人三天才排一次便，但为标准的香蕉便，轻轻松松排出，毫无胀满不适感，是健康正常的。有人每天都有大便，就是在肛门那儿出不来，不得已要借助手或开塞露来解决，即使每天都排便了，也不算正常。
　　另外，偶尔出现便秘的症状，并不等同于得了便秘这种疾病。医生的便秘诊断，一定是在过去的半年内，出现这种症状高于三个月，整个病程累积至少六个月，如此，才可判断为“病”。所以，偶尔出现一两次便秘的症状很寻常，通过生活方式的调整即可恢复，不必惊忧。
　　老人多便秘吗
　　漫长人生，如果说偶发一两次便秘症状可以自愈，那么，哪些人是便秘的高发人群呢？过去的印象里，我们常认为“老人多便秘”。这主要是因为随着年龄增长，老人的基础代谢率逐渐下降，身体各方面功能都大不如前，如消化腺分泌的消化液减少，肠道肌肉的张力和蠕动减弱，腹腔、盆底肌肉和肛门括约肌收缩力大大降低，直肠敏感性下降等等，致使食物在肠道内停留过久，水分过度吸收而引起便秘。再加上年岁大的老人，往往合并其他系统的疾病，如糖尿病、老年痴呆等，这些疾病也会伴发便秘，进而就增加了老年人群的便秘比例。不过，据美国一项基于877645人的最新调查数据显示，便秘的患病率在随年龄增长而上升的同时，其不同年龄组中，男性和女性的便秘比例也是有所变化的。
　　分析数据，我们不难发现，一是年纪越来越大，便秘的比例就越来越大；二是在年轻人中，女性便秘比例要大于男性；三是随着年龄增长，男性便秘比例的增加快过女性，到达老年，这一比例已趋同。