2004年，一个失败的美国总统竞选人找到Nancy Duarte，希望她能够为自己的纪录片《难以忽视的真相》制作一个PPT。后来，这部影片不仅拿下了奥斯卡奖，主演戈尔还获得了2007年的诺贝尔和平奖，而另一个难以忽视的事实是：在纪录片里配合戈尔演讲的PPT亮了。
　　这个PPT的制作公司叫Duarte，名字取自它的创始人Nancy Duarte。作为一家位于硅谷的设计公司，现在它们的客户包括苹果、Facebook、GE、Google、惠普等等—而它的业务仅仅是做PPT。
　　起初Nancy并不看好PPT业务，那时她还在努力做一家综合的设计公司，在那个互联网高速膨胀的时代，她也沉浸在接也接不完的印刷和网页设计订单中。后来，泡沫破灭，自己的业务也跟着倒霉，这时她注意到一个有趣的现象，在坏的经济环境下，做PPT的需求反而很旺盛。Nancy告诉《第一财经周刊》，“Jim Collins的《从优秀到卓越》一书中有一句话：如果有一样东西让你充满激情，并且你可以做到世界最棒的，那么就去做吧。那时我就下定决心裁掉所有其他业务，而只保留PPT。”
　　《难以忽视的真相》让Duarte声名大噪，Nancy被邀请去大公司和高校做各种演讲，传授PPT制作经验。而视演讲如家常便饭的戈尔继续雇佣了Duarte，请它们帮忙把自己长期以来在气候变化上收集的数据和事实，用友好的方式展现出来。在这份演说中，PPT的内容与图像配合得非常到位，观众看到的不是枯燥的数 字，而是变化的趋势，让人们意识到在不知不觉中地球已经处在一个非常危险的境地。这份PPT也陪伴着戈尔走遍全球。
　　Duarte另一个著名的合作伙伴是TED，这种合作关系又让Duarte可以接触到更多的新兴企业。“那些演讲人很优秀，很专业，但并不意味着他们能够游刃有余地展示出他们的能力。”
　　Nancy解释说，很多人一旦成为他们那个领域的专家，就开始自觉或不自觉地说行业语言。“他们一般会打开PowerPoint，把一堆事实和数据填进去，然后在幻灯片上添加各种剪贴画和特效，自我感觉很炫。也许他们确实有个好点子，足以改变世界，但只有当这个点子能够被人发现并且得到人们支持的时候，这一切才有可能实现。”当一个点子被一个故事包装起来，用艺术化的视觉，强有力的沟通来呈现，作者的想法就能够改变观众的思维、感受、行动。Nancy他们只是把那些复杂的信息，构筑成一个故事的形式，并且让它变得可视化，让人们真正看到其中的价值。
　　“我们相信好故事的力量可以打动观众，观众的力量足以改变世界。”Nancy说。PPT在商业圈里有被用滥的嫌疑。根据Nancy的调查，PPT在最常用的商务软件中排第二，仅次于电子邮件。
　　讲故事，是这个年头几乎所有的营销人士都会告诉你的概念。Nancy花了两年时间学习电影、文学和演讲，她发现讲故事是所有好的演说家都使用的技巧。他们会放大“现在是怎样”和“未来可以怎样”之间的差距，把此作为他们讲话的主结构。这种对比的手法可以让“现在是怎样”在“未来可以怎样”的压迫下变得一文不值，观众的想法也自然而然改变了，几乎是屡试不爽，不管是马丁·路德·金的《I have a dream》，还是乔布斯对PC的冷嘲热讽。“讲故事的好处就是制造冲突并且解构冲突，‘未来可以怎样’就是解构冲突的钥匙，戏剧化的紧张也由此产生。”
　　很多时候，那些注重数理分析的人在听说要用讲故事的手段来展示时，会产生排斥心理，因为他们觉得故事应该就是虚构的，这与他们严谨的作风格格不入。Nancy强调她所说的讲故事当然不是胡编乱造。比方说，要做一个很枯燥的金融展示，单单输入一些数据，让可怜的观众们自己去解读，是非常愚蠢的。数字需要讲述。“在一个图表里，我们可以看到数据的走势，上升或者下降，这时候，就问自己，为什么数字会改变，不停的问，不停的问，直到一个故事的出现。”
　　在拿到一个具体的项目时，Duarte首先会根据公司提供的资料做一些市场调研，比如它们的竞争对手怎样，有哪些评论可以参考。当然是希望在制作PPT之前，对这个项目了解得越多越好。在Palm Pre的发布中，Duarte支持了从最初的定位，到最终的演说成文，指导和展示材料的所有环节，这听上去甚至有点像产品咨询了。对所有客户最起码的要求，是罗列出他们希望观众在观看他们的展示之后会怎样想，又会怎样做，他们希望达到什么样的效果，只有根据这个才能制定下一步方案—打造故事，视觉设计和表达攻略。只有当所有的架构工作都完成之后，才会动手开始做PPT。
　　“榜样领导力”是Duarte设计师Ryan Fashing制作的一组30张幻灯片的作品。其中一共讲了10条人生经验，构成一个完整的故事—让自己成为一个出色的领袖。看上去制作很简单，没有大量的文字，却用了很多标识，既生动又明确。用眼睛表示视野，用学士帽表示学习，线条连接四个人成圆形，表示团队合作，用“$”表示财富……在第一张幻灯片上就把10条人生经验用标记罗列，接下来再进入逐一展示。“我们很多的作品都是这样，看上去很简单，但事实是这需要花很多时间思考。”Nancy对《第一财经周刊》说。
　　在Nancy看来，那些在PPT里加入很多动画效果的是最业余的做法。“任何内容都不应该变成动画，除非动画能够加入别的价值和意义。”比方说，你在解释某样产品如何有效，你可以把每一个环节都做成动画，整个过程更清晰更直观。或者，如果你做了一张条形图去展示历史经济数据表现，同时想要突出最新数字突破历史记录的悬念效果，你可以用动画来实现。只要屏幕上出现运动，观众的注意力就会被吸引，你说的内容就会被忽略。
　　可以看出Duarte并不热衷新技术，尽管出身硅谷，让它有机会与众多科技公司打交道，但Duarte做PPT的工具一直还是那个原始的Microsoft PowerPoint—这个人人都会弄两下的软件。对于平板电脑作为一种新的展示方式，它们有着自己的办法。在一些正式场合的展示，反正都是要用投影仪，平板电脑的功能与一般的电脑无异，所以做PPT的规则也是一致的，一张幻灯片说一个观点，不要有太多文字，以免过度依赖幻灯片，对着屏幕照着念，而把观众晾在一边。而在一些对话交流的小型会议上，你可以在会议开始之前，让参会者先在平板电脑上简单看一下你做的PPT，接下来你们就可以就这个话题聊。PPT要做的便于索引，这样观众在看的时候能够很快找到他们所要关注的内容，这种效果就像是一个思路很清晰的文档整齐排列在PPT上。这种索引性PPT的应用越来越多，Duarte也因此独立开设了一个部门专门做这方面的设计。当然，针对小屏幕的设计和大屏幕还是不一样。在小屏幕上，文字可以适当多一些，因为观众可以凑近了看，臂长以内距离能看清，就没问题。
　　“技术的变化实在太快了，PPT展示也因此受到影响，希望这对我们来说是个好事。”Nancy自己也说不清未来的技术究竟会对自己的业务产生多大的影响，这些都太不可思议了。
　　说到底，虽然Duarte卖出的实体产品是PPT，但核心竞争力与众多设计公司一样，还是创意。“平庸的想法不会改变世界，只有那些疯狂的点子才行。”Nancy说道。在Duarte的网站上，你会看到特别设计的员工介绍页面，每个人都有自己的个性标签，还有一条宣言：“爱白板，爱设计，爱素食饼干，爱培根芝士汉堡，爱下午聚会和凌晨四点的灵感。”
　　Duarte可以帮你搞定PPT，但最终做展示的人还是你。在Nancy的第一本书《幻灯片的艺术》里，她告诉读者应该在幻灯片里只保留那些需要观众记住的信息，这样的展示才是有意义的。“没错，大家看了我的书之后，PPT技术是有长进了，但是展示过程依旧糟糕，所以我意识到人们的问题是不知道该如何组织一段吸引人的讲话，我就写了第二本书《共鸣》。”她说厉害的展示者其实是一些大学教授，不凭借任何手段，单靠演讲就可以打动听众。