朱熹是宋代著名教育家，他讲学五十年，门生遍天下。称赞他的人说：“讲论经典，高贯古今”，教学上很有经验。他为了对儿童进行封建思想教育，编了一部进行读写训练的教材——《小学》。在《小学》里，他辑录了许多“古圣先贤”的名言，要儿童学习背诵，作为学习《四书》《五经》之前的预备教材。书成之后，备受推崇。但是由于内容繁杂，深浅不一，教学效果并不好。理学家们啧啧称赞这本书，而学塾、蒙馆里却很少采用。这件事说明，有经验的教育家也有教训。这个教训，明末尊崇程朱理学的陆世仪进行了总结，他说：文公所集，多穷理之事，近于大学。又所集之语多出《四书》《五经》，读者以为重复。且类引多古礼，不皆今俗；开卷多难字，不便童子。此《小学》所以多废也。
　　就教学原则说，朱熹这本预备教材违背了教学的系统性原则。朱熹曾经提出“循序渐进”的口号。这个口号，正确地反映了教学取得成功的客观规律。但是，朱熹的理论和实践并不统一。
　　教学所以需要循序渐进，一方面是知识、技能、技巧的本身具有系统性，不知道什么叫中世纪的人难于深入钻研拜占庭的文化，不会用锯斧的人是没有办法用木材架梁造屋的。另一方面，学生理解能力和分析能力的发展也具有系统性，需要符合由浅入深、由简到繁的认识事物的规律。
　　“四人帮”指桑骂槐，曾经不加分析地批判朱熹。但是，他们在教育上的许多做法却重复了朱熹的错误。以小学语文教学来说，他们搞的教材中“多穷理之事，近于大学”，“开卷多难字，不便童子”之类的弊病到处可见。比如，规定年纪很小的学生要写“批判”文章，至于他们识字多少，知识基础如何，对文章结构有无理解，等等，则一概不管。就写作训练的基本要求来说，学生还不懂得“月缺月圆”应当对“花开花落”，却偏偏要写律诗。这种教学对学生并没有多大的帮助。语文教学如此，其他学科的教学也是如此。我们应当避免在教学中迫使学生反复咀嚼已知的材料，力求最经济、最有效地利用教学时间，但是这并不等于教学可以跳跃式前进。
　　现在，中小学各科有统一的教学大纲和课本。大纲和课本本身体现了教学的系统性。但是，有些教师出于“快出人才”的良好愿望，总希望在大纲和课本里“挖潜力”。我们往往会听到这样的教学经验：某某教师在小学二年级就教完了小学三年级的课程，超额完成了教学任务。仿佛一个工人，由于超额完成了生产任务，今年已在做明年的工作一样。曾经有很多教育家做过大量的调查，发现教学上超额完成任务的，由于教师经验确实丰富而缩短学时的是少数，多数人教学上不是浮光掠影地匆匆带过就是跳跃式前进，学生获得的知识不牢固，技能不熟练。这样，某些聪明的学生固然可以通过自学弥补不足，但是为数甚多的学生则是吃了夹生饭，消化不良，在以后，很可能学习成绩每况愈下。中学里语文、数学成绩不好的学生，其中不少人在小学时“识字关”、“写话关”、“小数四则关”、“分数四则关”就没有过好。前面的东西没有弄清楚，学习高一级的内容就吃力，常常事半功倍，适得其反。
　　出色的教学不在于使学生能够依葫芦画瓢，一学就懂，一做就对；而在于使学生能够举一反三，闻一知十，通过他们自己的思考，在可能产生错误或者是已经产生错误的情况下，能够进行总结，得出正确的结论。在小学语文课本中有篇課文，叫《乌鸦喝水》，故事所阐明的道理，颇为耐人寻味。乌鸦所以聪明，不是表现在它喝到了水而在于它“想出办法来了”，填了石子。打一个不太恰当的比方，学生好比乌鸦，知识好比是水。教师的任务不仅仅是端出一盆知识之水让“乌鸦”喝，而是要引导“乌鸦”想方设法喝到水。教师教学水平的高低，不在于能不能把知识之水送进“乌鸦”的嘴里去，而在于会不会引导“乌鸦”在瓶子很高，瓶口又小，它喝不着瓶子里的“知识之水”的情况下开动脑筋。
　　在传统的教学经验中，有一个强调“悟”的过程。领导学生实现这个“悟”的过程。这个“悟”的过程，就是启发的过程。对于教者来说，就是“点化”，在节骨眼上点一点，就像针刺治病，在该点的穴位上行针，促使受针者获得相应的积极反应。人们称善针者为神针，称善于启发者为善教。这个“悟”说得简单一点，就是启发乌鸦向水里投石子，就是培养学生自学的能力。
　　善于启发，是一种艺术。掌握这种艺术，首先要尊重学生，相信学生。要相信乌鸦总是希望喝到水的，要相信只要启而得法，乌鸦总是能够喝到水的。
　　巴甫洛夫在他逝世前曾经给青年写过一封信。信里这样说：“我对于我们献身科学的青年们的希望是：首先要循序渐进。我一谈起有成果的科学工作所应具备的这个最重要的条件时，总不能不感到心情激动。要循序渐进，循序渐进，循序渐进。你们从一开始工作起，就得在积聚知识方面养成严格循序渐进的习惯。你们在想要攀登到科学顶峰之前，务必把科学的初步知识研究透彻。还没有充分领会前面的知识时，就决不要动手搞往后的事情。”
　　这是成绩卓著的科学家的经验之谈。科学家的经验已经为许多教育家的实践所证明。朱熹和巴甫洛夫，从正反两方面为我们的教学工作提供了借鉴。