也许你很难想象，在世界上的某些地方，饲养一只老虎当宠物，是一件非常简单的事情。
　　比如在美国，老虎的数量大概在5000至10000只之间，这是全世界其他地方老虎数量总和的两倍之多。其中，大约有7000只老虎被私人圈养，比现时估计的全球野生老虎数量还要多。
　　第一，这是否是合法的？
　　在美国的联邦法律中，对于某些特定的非本土动物的买卖问题并没有明确的规定。涉及的相关法律《圈养野生动物安全法》中，除了某些例外情况，其他时候，仅是禁止跨州运输这些动物而已。同时，联邦立法虽然对老虎以及其他外来物种的圈养问题设立了各种各样的法律法规，但这些法律法规往往都得不到严格的执行。
　　因此，在美国本土，只要操作得当，饲养老虎并不违反法律。如果你恰好住在法律允许的内华达州、阿拉巴马州、北卡罗莱纳州、威斯康星州以及南卡罗莱纳州，你会发现自己可以轻松地走出家门，买一只老虎并牵回家，不需要向任何人报备，也不需要办理任何许可证。
　　而在那些法律不允许个人拥有老虎的州，只要你能获取一份“教育展示机构”给出的老虎购买许可证，然后把老虎关在笼子里，再打印一份这种老虎的品种、学术名称并贴在笼子上，之后时不时地让朋友或者家人看看这只老虎，满足所谓的教育展览的要求，那么你同样可以轻松地饲养一只老虎。而这份许可证，申请费用仅仅10美元。
　　第二，饲养的成本如何？
　　这里面包含三项内容。
　　首先是老虎的价格。老虎幼崽的价格因品种而异，大多数情况下，一只虎崽的成交价大概在1000至3000美元之间。当然了，越珍贵的品种价格就越贵，如白化病老虎的虎崽售价就高达数万美元。而成年老虎呢？應该比幼年老虎贵上很多吧？错了！廉价得多。只要你想拥有，你甚至可以从那些因饲养成本太贵而想丢弃老虎的饲主手中免费获得。
　　其次是医疗支出。这是购买、饲养老虎最大的一项支出。只有少数兽医既具备足够高的医术，又愿意冒着生命危险给老虎看病，而这样的服务是绝对不会廉价的。还有一种情况必须要考虑到——包含在其中的运输成本。找到这样的医生之后，你还得长距离运输把老虎送过去，这绝不是一件容易的事，千万不要以为把老虎随便塞进后座就可以了。
　　最后是饮食成本。养老虎并不是一件容易的事情。一只成年的老虎每天需要吃15磅（约7公斤）的肉，还必须包括多种营养成分。如果你养的老虎重400磅，那么每周你就得花约两三百美元才能买足够的肉给它吃。通常情况下，私人饲主能提供的仅仅是牛肉、马肉等家畜的肉，但这样并不能满足老虎的膳食平衡。
　　绝大多数的私人饲主都更愿意饲养小巧可爱的虎崽，但这些私人饲主会很快发现：虎崽的食量也大到不可思议，它们会一点点从一只“小猫”，在短短的数月内长成500～800磅重、12英尺长的巨兽。
　　第三，安全性有保障吗？
　　答案是很危险。老虎永远都会把人类视作猎物，哪怕是从它幼崽时期就跟它相伴的饲主。例如明尼苏达州的辛迪·甘博，她花费十几年时间饲养了一只老虎，然而就在一夜之间她便死于虎口。2006年，她的那只500磅重的孟加拉虎突然发狂将她咬死，原因不明。
　　2003年，在另一起案件中，10岁的男孩克莱顿·詹姆斯·埃勒在帮叔叔和婶婶扫雪的时候，不小心靠近了关着老虎的笼子，又恰巧靠近了笼子下方的一个小型活动门。这扇小门是专门留给家里的狗使用的，方便它可以进出笼子和老虎玩耍——也就是说，在平日，这只老虎对包括克莱顿在内的所有人都极为友好，甚至包括他们饲养的狗。然而这一天，灾难降临了，一切都变得不一样了，那头400磅重的巨兽突然从活动门伸出爪子，抓住了克莱顿，将他拖入笼子并咬死，同样原因不明。
　　一旦饲养老虎的美梦被现实困难敲醒，而自身的安全性又得不到保障，那些私人饲主就会不顾一切地给动物园或者野生动物保护区打电话，期望有人能带走家中的这头大型猛兽。而糟糕的是，在那些条件良好、设施完备的动物园里，早就挤满了成年老虎，如果他们没能找到乐意接收的机构或新饲主，直接将老虎杀害的例子并不少见。
　　所以，养一只老虎当宠物，虽然听起来很炫酷很有趣，实际上，一点也不好玩。