上个世纪80年代，好莱坞科幻电影《回到未来》系列预测了很多令人难以置信的技术发明。如今，电影中描述的大部分“未来技术”，诸如电子货币、全息图、辅助机器人、国际视频电话、智能家居等，都已成为现实。
　　不少人可能忽略了这部电影中预言的另一个图景：当男主角马蒂穿越到2015年后，发现那里根本不需要律师。当然，这个预言至今还远没有实现，但是人工智能法律服务却已经崭露头角。长期以来，人们一直以为，医生和律师这样的高级的脑力劳动不会被机器人替代。但是，最近的科技发展表明，人工智能不仅可以从事这类高级脑力工作，而且有时候比人的工作效率高很多。
　　2016年6月，IBM 的认知计算机 Watson 支持的史上首个人工智能律师 ROSS被一家美国律师事务所“聘用”，ROSS可以用人类语言和律师交流，给人一种和准雇员共事的体验。人工智能律师从法律检索、法律文件准备，到合同审核、法律咨询、证据调查、法律风控、文件整理，乃至案件结果预测、诉讼策略选择等法律事务中，都可以扮演重要角色。十几年前，律师在准备大型并购案件的时候，需要聘用上百个高薪律师来检索成千上万份文件。然而，硅谷的一家电子取证（e-discovery）公司 的Blackstone Discovery ，可以以不超过10万美元的代价在几天之内分析150万份法律文件。以人工智能为标志的最新科技正在搅动法律服务市场。在中国，各种人工智能法律服务方案不断涌现，受到公众关注。有预测甚至认为，在15年内，人工智能将会主导法律实践。届时，法律服务市场的面貌将大为改观。
　　如果人工智能可以以更高效、更廉价的方式提供法律服务，对期待获得司法正义和法律服务的普罗大众而言，难道不是一大福音吗？事实证明，这种期待之迫切、需求之庞大，远远超出了人们的想象。
　　2018年，全国法院和仲裁机构受理各类案件中，82.56%以上的案件无律师代理。2018年底，我国中小微企业总数超过3000万户，其中97%的中小微企业无常年法律服务。
　　今天，社会上很多人在遇到法律问题时，首先想到互联网上寻求帮助。据百度AI大数据系统显示，互联网每天会产生1000万次以上的法律信息需求，在法律服务需求人群中，已婚人士较多，且整体学历偏低，本科及以上学历仅占16.49%。
　　统计显示，截至2019年底，全国共有执业律师约47.3万人。2019年1月，司法部发布《全面深化司法行政改革纲要（2018-2022年）》，文件中提及，到2022年，全国律师总数将达到62万人，每万人拥有律师数达到4.2名。按照这个进度，中国律师人数会在2030年到达100万，十年翻一番。
　　但中国律师业的产值在国际上并不显赫。美国律师费产值高达2万亿美元，占GDP的6%。2019年，中国内地律师行业总收入不足2000亿元人民币，仅占GDP的0.2%。美国律师业的过度膨胀以及法律服务成本昂贵，一直是被社会大众所诟病。中国法律界为避免在高司法成本的道路上一路狂奔，普及和开发人工智能法律服务，或许是一条有效和可行的解决方案。
　　中国真的像美国那样需要100万律师吗？人工智能法律服务会给律师事务所带来“结构性坍塌”吗？面对日新月异的科技进步，人工智能对法律行业的影响已经拉开序幕。对中国法律人而言，这是一个不得不未雨绸缪的时代。