首先，我开门见山地向各位古典音乐爱好者提出一个问题，提到“室内乐”大家最先想到什么呢？是不是先想到关于人数的概念？一个偌大的管弦乐团无论如何也塞不进一个房间，如果是2-8人的组合，就可以在“室内”演奏了。那么，是不是只要在建筑物内部演奏的都可以称为“室内乐”呢？
　　事实上，中文“室内乐”一词，翻译自意大利语Musica de Camera，（德语Kammermusik，法语Musique de chambre，英语Chamber music）。意大利文Camera是室、厅的意思。
　　Musica de camera出现在17世纪，Musica是除去民歌俗谣（普通市民节庆或者舞蹈音乐）以外的，专指具有“艺术”价值的乐曲。这类乐曲为社会上有身份、地位的特殊阶级专有，那个时代的“艺术音乐”与一般市民没有任何关系。


　　这里说的Camera室、厅是指王侯、贵族以及与之有往来的豪门之家，它不属于一般的平民舞台。在如此“室内”举行的音乐活动，已经何等“优雅”，礼仪举止都有耐人寻味的气氛，没有粗鄙气息，唯有高雅的事物才受到推崇。即便是一知半解，也得装作内行。当时这样高雅艺术音乐演出的场所，除了Camera之外，就是以自古以来就不断维持音乐活动的教会的教堂，以及歌剧院为中心。
　　下面我与大家说说室内乐与教堂、歌剧院音乐的区别：
　　Ⅰ 教堂、歌剧院空间极为广阔，Camera显然袖珍许多；
　　Ⅱ 室内乐不对外公开演出，作曲家、演奏家与听众都一起沉浸在友好美妙的气氛中共同聆听、欣赏音乐，而教堂剧院则公开演出，与时代的发展齐头并进；
　　Ⅲ 喜爱音乐的人在如此的气氛中雅集，才能产生出一批专精内行的音乐家，而教堂与剧院固然是音乐作品发挥其本身高度创造性的场所，但听众往往未必重视这一点。引发他们欣赏音乐兴趣的，有信仰、社交以及娱乐等目的。


　　由于Camera是区别于教堂或剧院的音乐演出场所，只要是为这种特殊的小空间聚集的人士所接纳的音乐，一概可以称为“室内乐”。不过，像管弦乐之类包含大规模合奏或声乐的音乐，也渐渐转移到更适合其演出的场所表演，室内乐则以小规模器乐合奏为重心了。
　　大家有了Camera这个关于演奏场地的概念之后，可以想象一下，当时没有网络，电视，唱片的情形下，要享受音乐，只能靠聆听演奏会。但是能开演奏会的场所，通常又是教堂或者歌剧院。所以，上流阶级在家里（室内）自己演奏乐器当做娱乐，这就是“室内乐”最早的起源。跟现在的摇滚乐队或者爵士乐队很像，当时的贵族们凑了几个人，不是打麻将，而是一起演奏室内乐当做娱乐。可以享受音乐的私人乐趣，就是室内乐的“诱惑”啦。