Skype在华缓行

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  核心提示:在互联网时代,本土企业永远占优势。Skype要超越MSN,实现本土化的逆袭,必须紧接地气。
  张玲子是在日本爱知县工作的中国人,这天她打开MSN Messenger(以下简称MSN)登录界面后,一条对话框立刻弹出,要求她将软件升级为Skype。按照提示,张玲子登录MSN的日本主页后,发现原有的下载图标也已变为Skype。
  月薪过5000、在高级写字楼上班、用MSN ,被视为白领的三大象征。但作为白领符号的MSN在2013年第一季度,已毫不留情地在中国内地以外地区关闭。接替它的,是一款中国用户并不熟知的网络电话软件“Skype”。
  其实MSN在中国内地保留,是确保用户平稳过渡至Skype的渐进战术。而作为MSN接棒者,Skype在华已运营9年,但因其在政策和行业层面均存在阻碍,其实现本土逆袭的等待无比漫长。
  替捧者Skype
  实际上,MSN包含邮箱、即时通讯、搜索引擎以及门户网站,张玲子使用的是其即时通讯的功能——MSN Messenger,也就是中国用户俗称的MSN。
  当记者打开MSN英文、法文、德文、日本主页,发现其下载选项已被Skype代替,而在最新的Windows8(后简称Win8)系统界面中,选择更新MSN则会跳出有关通知,告知用户MSN已迁移至Skype,并提供下载链接。
  实际上,从微软收购Skype之日起,MSN将被并入Skype的传闻就已经存在。作为一款网络即时语音通讯工具,Skype具备视频聊天、传送文件和文字聊天、拨打国内国际电话、呼叫转移、发送短信等功能。
  可以说,Skype基本包含了MSN的功能,并具有后者不具备的互联网电话的功能。微软官方数据显示,目前国际MSN用户已从2010年的3亿下降到1亿,而Skype用户数为2.8亿。MSN退役,Skype接棒,顺理成章。
  抛开全球用户规模不说,对比MSN在功能服务、尤其是移动互联网应用上的“不思进取”,以及用户活跃度下降、盗号严重、容易中毒、垃圾邮件、客服糟糕等方面的垢病,Skype拥有更完备的互联网通信服务系统。
  被微软授予“全球微软最有价值专家”称号的黄钰婷对《支点》记者表示,Skype的软件编程架构与MSN不同,Skype 集IM、手机/群聊视频通话服务、固网/移动通话服务、支持跨平台 (包括iPad和Android平板电脑等)功能于一身,同时将微软的云服务平台无缝集成,比MSN更能实现用户的交流与互动。
  “由于微软对中国市场十分重视,为避免引起网民反感,中国内地用户暂不参与这次‘大迁移’。”微软中国终身荣誉总裁唐骏对《支点》记者说。
  整合困局
  零点咨询IT电信总监曾韬对记者表示,挡在整合道路上的诸多难题,是Skype在华“缓行”的真正理由。
  在他看来,原因出在协调机制上——如果微软要在中国内地市场整合Skype和MSN,将面临TOM在线、微软和上海联合投资公司三家公司复杂的架构调整。
  由于外资网络服务运营商不能独立在中国内地经营业务,因此MSN和Skype在中国内地都是以合资形式运营的。其中Skype运营权属于其与李嘉诚投资的TOM在线的合资公司,MSN中国则属于微软与上海联和投资有限公司的合资公司——上海美斯恩网络通讯技术有限公司。
  这便导致了微软的“两头失声”——第一,尽管微软收购了Skype,但它只占有Skype在华49%股份;第二,MSN中国的合资背景,也使得微软无权抛开上海联投,单方面终止其在中国的运转。
  更为重要的是,作为一款VOIP(IP电话)网络电话软件,Skype的特色在于能提供PC到Phone的通话,仅需传统电话10%-20%的拨打费用。但中国这一领域有严格的监管制度,移动运营商更不待见这条触动核心利益的“鲶鱼”。
  中国政法大学知识产权中心特约研究员赵占领向本刊记者介绍,在中国内地,PC到PC端的通话是没有障碍的,但从PC到手机或者固话的通话服务必须获得相关运营牌照。而至今为止,尚未给VOIP机构颁发一张运营牌照。
  无可奈何之下,各个VOIP网络电话公司不得不通过在海外注册、与海外电信运营商合资等各种方式曲线求生。因涉嫌违规运营网络电话,被勒令停服整改的UU Call就将管辖地和服务器移至中国香港,域名迁往美国。另一家网络电话公司KC网络电话,则直接选择在中国香港注册。
  2004年11月,Skype亦是通过与香港TOM集团合资的方式“曲线入华”。
  “实际上这种方式也不见得十分奏效,即使将域名和服务器转移到大陆以外地区来规避相关规定,但由于Skype业务主要在大陆地区开展,依然将受到监管,存在诸多不便。”赵占领说。
  他分析,网络电话是Skype的一大特色,但这块业务会侵犯运营商利益,从目前微信收费事件来看,短时间内应该不会放开。这些政策限制是构成微软暂缓整合内地MSN用户的原因。
  MSN渐停运营
  张玲子从事的行业是服务外包,经常需要与中国内地的机构进行联络。她使用Skype对内地MSN用户发起语音视频邀请时,后者需要下载插件才能正常沟通,而MSN用户则无法直接向她发送语音视频邀请。最后几个内地客户因为联系不便,选择改用Skype。
  而张玲子的几位客户,仅是中国内地2900万MSN用户的一个缩影。对于内地以外企白领为主力的用户而言,在微软“特殊优待”的大环境下,MSN是否进行更新、复兴,已成为他们十分关注的话题。
  MSN中国总经理刘振宇在近期接受媒体的采访中也多次表示,Win8给了MSN中国一个完全改写互联网格局的机会,也让社会各界有一种MSN将继续枝繁叶茂成长的印象。
  为印证其所说,记者打开一台Win8操作系统的电脑,主桌面上就是微软整合好的一系列应用。进入桌面后便有几个界面呈现眼前,包括新闻、财经、体育、娱乐、旅游等,集成了大量信息来源。但其中唯独没有发现微软以往总在系统中内置的即时通讯软件。   背后意义不言而喻,Win8中这些内置多样、新奇的数字营销模式,将是微软未来的利润增长点,但即时通讯软件的缺失,代表了MSN中国将渐渐舍弃通讯软件盈利,转型为“线上广告代理”。
  唐骏指出,作为微软在华唯一一家获得授权经营互联网广告业务的公司,MSN中国未来偏重于“在线广告”的战略转型,可能使其整体营收增加。但在其邮箱、即时通讯、搜索引擎、门户网站的产品框架中,即时通讯部分的持续开发已经停止,这说明其留存意义已不大。
  黄钰婷同意这种观点。她指出,从用户心理的角度出发,如果一个企业提供的服务处于一个未来不确定的状态,他肯定不愿意继续使用。
  同时,内地用户转移到Skype后,可以进行文字、语音、视频和通话等全方位的立体通信,还可以实现PC、手机、平板电脑等跨平台的云应用,这些都是微软目前急不可待的。
  “毫无疑问,内地用户必然以实用或‘尝鲜’心态转为Skype用户,从而推动整个转移过程。”唐骏表示,随着MSN用户群的逐渐减少,未来也将渐渐停止运营。
  Skype在华堪忧
  面临着中国本土化的重重考验,作为MSN接棒者的Skype是否能担起重任,为微软在中国的即时通讯软件市场中再创传奇?
  照理说,股权架构仅对微软的产品整合构成影响,在中国市场扎根九年的Skype的自身运营不会受到拖累。而政策门槛是瞄准整个VOIP行业层面,这使其与竞争对手站在同一起跑线上。但种种迹象表明,Skype在中国内地的发展并不顺利。
  IT市场调研机构艾瑞咨询提供的数据显示,在全球范围内,Skype用户已经远超MSN,但在中国内地两者情况正好相反。两年内Skype在中国的日均覆盖人数非但没有增加,反而有所减少,最高的减少幅度甚至超过两成。而在网络电话公司排名上,Skype亦被歪歪、微博桌面等后起之秀反超。
  对于Skype目前的运营情况,唐骏也表达了悲观情绪:“实际上2011年微软以85亿美金收购Skype,就不是一个‘划算’的交易。虽然与Skype相比MSN有平台优势,但在移动互联网迅速发展的今天,很多国家都出现了可以取代其功能的软件。”
  早在2010年6月,苹果公司在发售Iphone4的同时就推出了FaceTime软件。该软件能够实现手机间“无拨号通话”——用户只需在WIFI网络下,利用网络流量便能实现交流。
  随后,适用于其他智能平台的国内网络电话软件如雨后春笋遍地而起,目前在智能手机市场的网络电话软件数量已突破20个。
  一般人看来风马牛不相及的“非即时语音沟通”软件微信,一定程度上也抢夺了网络电话用户。触宝科技创始人王佳梁指出,以“异步”方式沟通如电话留言、邮件等,能促进时间管理。随着中国中等收入阶层的崛起,微信抓住了大量重视时间管理的白领群体。
  同时,由于VOIP网络电话走的是通话信道专线,以有信为代表的免费网络电话及微信的实时对讲走的是数据传输专线(宽带和无线宽带),其通信是完全免费的。
  这种模式准确地击中了Skype的要害——随着中国用户“最钟爱”的免费模式的兴起,Skype以往对运营商高收费的颠覆意义已被淡化。
  另外,用户体验不佳是Skype难以获得刚需用户的一个重要原因。唐骏表示,微软产品的设计讲究全球化标准化,一个版本兼顾不同的国家的用户习惯和互联网环境,产品的本土化不够,远不如QQ等产品符合中国人的使用习惯。
  计世资讯总经理、原《计算机世界》执行总编曲晓东则指出,目前MSN中国与微软总部之间隔了5个层级,MSN中国—MSN亚太总部—MSN海外总部—微软MSN事业部—微软总部,其管理方面的多层级沟通、审核审批手续的繁琐,对其功能、服务的升级速度必然产生很大影响。由此不难推断,相似的管理体系,也可能存在Skype身上。
  “传统IT以产品为导向,只要产品好不管哪个国家都会用。而互联网则是服务,要满足当地网民需求。从灵活多变的意义上讲,本土的互联网企业永远占据优势。”唐骏表示,Skype未来要实现本土化的逆袭,必须紧接地气,不看产品看服务。
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