有些人特别容易“受到刺激”，比如看到别人腰缠万贯，才华横溢，貌美如花，就想着自己也要变成那样。可是没有几个人能够真正做到。大部分人还是在“受刺激—自甘平庸—受刺激”的循环中打转……而有的人，表面上看起来是在混日子，但凡受了大的刺激，就可能发愤图强。

从梦想到执行力

　　有句古话叫做：水不激不跃，人不激不奋。《三言二拍》中描述了一个名叫马周的人，他家境穷困，满腹经纶却无处可用。幸运的是，博州刺史听闻他有几分学识，便聘请他做本州助教。上任那天，马周欢喜不已，和前来道贺的众秀才喝得酩酊大醉。刺史也前来贺喜，不想却看到了烂醉如泥不省人事的马周，气得拂袖而去：工作第一天就喝成这样，真是不像话。马周第二天酒醒以后才知道恩人来过，忙跑去州衙谢罪。刺史见了他，一顿说教，无非是不准再这样云云。马周满口答应，实际上，他根本没往心里去。或者说，他改不了也不想改酗酒的毛病。往后的日子里，每次有学生来讨教问题，他就拉着人家不准走，非要一起饮酒。马周那点俸禄并不能支撑如此消费，很快就入不敷出，但他仍然不知悔改。
　　一天，马周又喝醉了。他被两个学生扶着，边唱歌边往家走。半路上碰上了刺史的前导。前导叫他让路，马周借着醉酒与其大吵一架，双方不欢而散。回到家后，马周的学生劝他去给刺史道歉。但他觉得，反正助教这工作也干不了一辈子，古人还不为五斗米折腰呢，于是他干脆把一身公服还给刺史，自己潇洒走人。马周不是没本事，做一个助教委实大材小用了。他后来出走长安城，遇人提携，一步步做了大官。
　　其实，马周并不是一般的混日子酒鬼，他是属于受到刺激会发愤图强的；但一般的混日子酒鬼就只会混日子，即使家破人亡可能都不会去努力向上。
　　为什么人跟人之间差别这么大呢？主要原因有三：燕雀安知鸿鹄之志和前路迷茫的差别；纸上谈兵和执行力强的差别；打铁还需自身硬和能力不够的差别。
　　生活中，你可能常常会受到刺激：老同学聚会，当年最土的女生如今成了大美女，而你却在衰老的路上不可收拾；路上看到一辆豪车开过，而你想到自己只能挤地铁；刷短视频看到别人英语说得比母语还顺，自己却因为英语不够好晋升困难……你下定决心一定要偷偷努力然后惊艳所有人。先冷静一下，好好想想：梦想、能力、执行力，三者，你占了哪一样？马周属于三者兼具的类型。
　　首先，马周人穷志不短，他有梦想。在决定不做助教之后，他打算找一个能举荐自己的人，“讨个出头日子，方遂平生之愿”。其次，马周执行力很强。他思来想去，决定动身往西，去都城一试。先到新丰，再到长安，大家都知道，大城市总是更容易碰到大人物，机会也更多。最后，马周还是很有才学的，皇上亲自认证。在长安时，马周偶然经人引荐，帮武将常何写了几句谏言。太宗皇帝看到后連连称赞，问常何：这见识议论真不错，但……不像是爱卿素来的文笔呀？常何跪下称罪，说这不是他写的。由此推荐马周给皇上，于是马周迅速被宣见。太宗见了他，当场封为监察御史。在之后的几年里，他默契配合皇帝工作，一路走上人生巅峰——当上了吏部尚书。

放弃外在动机

　　没有梦想，先设定梦想；执行力不强，想想为什么要努力；能力不够，没有过人的天赋，只能一点点锻炼。但是，如果你必须不断受到外界的刺激才能努力，那么真的很难持续下去。
　　比如你看到身材好的人，就要减肥。每次打开手机看图的时候都动力满满，关上手机立马拿起披萨开始吃。这是没用的。一般人是不可能因为一件事的刺激突然改变本质的。
　　减过肥的人都知道，这个过程很难受，怎么才能坚持下来呢？不少人会给自己设定一个小目标：“如果我一个月减掉十斤，就奖励自己一套化妆品。” 这听起来很有道理，达到阶段性目标就奖励自己。毕竟有目标有奖励，感觉会更有动力一些。可是，仔细观察一下，你身边嚷嚷着减肥的人，只能是越减越肥。当然，那个阶段性胜利的礼物，即使没减掉，也会找各种借口买回家。《内在动机》的作者提出，外部的奖励并不能帮助你实现目标。
　　有这样一个故事：一群淘气孩子喜欢在一个人家门口玩，特别吵闹，主人不堪其扰。在多次劝导加警告都无效后，主人想出另外一个相反策略。他对孩子们说：“如果你们每天都来，我就给你们一人一块钱。”玩还能得钱，孩子们当然很高兴。但没过两天，主人就对他们说：“从今天开始，只能给你们5毛了。”虽颇有微词，孩子们还是忍了——毕竟还能赚5毛。再过两天，主人一摊手说：“不好意思，我没钱了，不能再给。你们还能坚持来玩吗？”孩子们十分愤怒，一哄而散，再也没来过。从本来喜欢干这件事（内在动机），到“你不给钱我就不干这事”（外部奖励），物质刺激成功转移了重心，扭转了心态。
　　内在动机强调过程，外部激励强调结果。一旦人们开始获得奖赏，就会对这项活动失去兴趣。然后，当没有奖励时，他们的表现就大不如前。
　　有人曾做过一个实验，实验者找来一些志愿者，做一个叫“索玛拼图”的游戏。索玛拼图好玩易上手，而且充满挑战性和趣味性，参与实验的志愿者都表现出了极大的兴趣。等大家都熟悉了以后，实验者给志愿者们展示了几个图案，要求他们把索玛拼图拼成纸上的样子。实验人员对其中一组志愿者说，如果能拼出来，你们将会获得奖励；而另一组则没有任何奖赏。等他们都完成后，实验人员让志愿者们填写调查问卷，随后拿走了这些问卷，让大家等候8分钟。实际上，问卷并不是重点，研究人员真正在意的是，志愿者们在等候结果的时间里会做些什么。索玛拼图仍然在志愿者们手边，对于刚刚开始接触它的人来说，可玩性并没有减少。不过，暗中观察的研究人员发现了一个有趣的现象：得到奖励的实验对象，基本不会再去碰拼图了，仿佛他们就只是为了得到钱而玩——即使一开始他们就非常喜欢玩。那些没有得到奖励的人，则继续颇有兴致地摆弄那些拼图。之后，作者又在不同场景重复了类似的实验环节，也得到了基本一致的结论：奖赏会让人失去探索的欲望，降低人的表现。
　　简单来说，如果你习惯于用外在奖赏而非真正的兴趣、好奇心驱使自己前进，用不了多久你就会发现，你已经买不起“兴趣”和“好奇心”了。我们通常以为的奖励，实际上是一种“使人服从”的措施。你也可以这么理解：奖励和惩罚，没有本质区别。比如你小时候非要买某个玩具，你哭着喊着不走，但是你爸妈绝不答应，说你要是下次考试考到前三名就给你买。于是你擦擦眼泪站起来，不情愿地跟他们回家了。这一天以后直到下次考试，你都在心心念念那个玩具，你的努力都是为了得到它。无论是奖励还是惩罚，两者的本质都是“使人服从”。习惯于这种模式的人，在成年后很容易继续沿用。当然你不太可能主动惩罚自己，但你会热衷于给自己设定一些小目标，达到了就给自己买包包吃大餐换新车。而这种模式下，人会逐渐依赖于奖赏机制，一旦奖赏消失了，人的兴致就会大大降低。很多人的“三分钟热度”就是这么来的。