为了扶植名士官吏打击宦官势力，袁绍向大将军何进建议调集地方军队靠近京城，以达到逼迫何太后同意铲除宦官的目的。何进对此表示认可，让袁绍提个名单，袁绍特别推荐了董卓。
　　袁绍力荐董卓还是说得过去的。董卓在汉末将军中军事能力是一流的，在政治态度上是反对宦官的。不过，袁绍还有另外的原因——董卓的仕途是受到过袁家提携的，所以袁绍觉得董卓是他可以掌控的军事力量。
　　但朝廷里反对诸侯进京的人很多，尤其反对董卓，他们认为董卓是狼子野心。其实何进也知道这样做有风险，但他自己还不够强大，手里必须有足够的兵力来控制朝廷，不说未来要登基坐殿，起码要能指挥汉少帝刘辩。
　　最终何进综合各方面因素做了两手准备，一方面招募兵马，增加自己可控军队的数量；另一方面，采纳了袁绍的部分建议，发出三条密令让一些军区的野战军在京畿周围频繁活动，增加战争气息。其中就安排董卓驻扎在长安上林苑的皇陵一带。皇陵是除了京城以外朝廷最看重的地区，只要一打仗，中央必然要安排军队驻守皇陵。此外也能让董卓离自己远些。何进这么安排既给了袁绍面子，又没让董卓靠近，还显得比较自然。
　　实际上，此时董卓已经离开西北，擅自带着五千骑兵来到河东郡的河津渡口。何进当然知道这个动向，但他将计就计，假装以为董卓还在原来的西北地区，离皇陵很近，自然应该担当保卫上林苑的重任。
　　经过何进这番气氛营造，还真把何太后跟宦官们吓到了，宦官势力开始退让收敛，他们希望通过何太后向何进求情。袁绍担心何进会因此采取绥靖政策，背着何进派人敦促董卓尽快带兵进京，甚至明确了董卓可以在洛阳城西门外的平乐观驻守。
　　听说董卓正在赶来的路上，何进吃了一惊。不过大敌当前，何进不好明确反对袁绍，他立刻派人前去阻止董卓东进，但董卓一个劲儿地点头表示同意，脚步却没有停下。得到消息的宦官们也大吃一惊，由于跟何进没有沟通的渠道，他们立即判断这就是何进派来诛杀自己的人马。于是他们抢先动手，趁何进入朝的机会杀死了何进。
　　本来袁绍还碍于何进的阻拦没法对宦官下狠手，但何进被杀成了袁绍出手最正义的理由。于是，这次宫变的死者超过两千人，宦官势力被袁绍清除。外戚与宦官势力的突然消失让汉朝这辆老爷车在下坡时爆胎，不受控制地向下漂移。而以袁绍为首的官僚势力以为可以顺理成章地当上汉朝老司机掌控未来的方向，剩下的工作不过是排排坐分果果了。但果果没了。在他们报仇雪恨血洗皇宫的时候，刘辩、刘协等人都逃出了洛阳的北门。
　　此时，董卓带著三千先头部队已经到达洛阳西侧的显阳苑，当他看到皇宫方向的火光和浓烟的时候，军事嗅觉敏感的他知道发生了官廷暴乱。因为吉凶难料，董卓并没有急于进入洛阳城，而是派人打听情况及皇帝的踪迹。最终，董卓在洛阳城外的北邙山下接到了京郊两日游的刘辩和刘协，并护送他们回宫。地方官董卓在没有任何势力的扶植下，靠自己的运气和智慧，瞬间跃入了龙门，从省部级一举成了副国级。