1755年，德国的威森塞尔发明了第一台原始的缝纫机，这种缝纫机并不好用，缝的速度比手工快不了多少。直到1844年，美国的伊里士·豪发明了新型缝纫机，才使缝纫工人从繁琐的劳动中解放出来。
　　伊里士出生于美国一个贫穷家庭，虽是一名残疾人，但从小就很有志气。
　　为了减轻家里负担，他到一家服装厂工作，因为经常帮助别人，所以很受欢迎。同厂的一位漂亮姑娘被他的人格魅力打动，对他产生了爱慕之情。不久，两人结成伉俪，非常恩爱，白天一起在厂里干活，晚上还帮别人缝衣服，以补贴家用。
　　一天，夜深了，伊里士看到妻子仍在缝制衣服，心里很不是滋味，心想：要是有一种机器能替她缝衣服就好了。
　　第二天，他便向一位机械专家请教如何制作会做衣服的机器，机械专家告诉他：“近百年前，就有人发明了缝纫机，可不太好用。10年前，美国的沃尔特·亨特也制造了一台缝纫机。”
　　伊里士听后，决定当面向亨特请教。他来到亨特的住处，向亨特说明了来意。亨特被他的这种精神感动，但不同意把自己的缝纫机设计方案告诉他。
　　看到伊里士困惑的样子，亨特给他讲了个故事：“1834年，我经过刻苦钻研发明了一台新式缝纫机，它是利用弯针穿过布料和下面的线连挂起来形成针脚的。我很高兴，决定马上申请专利，却遭到了妻子的反对。她说：‘如果这种缝纫机上市，很多靠手工赚钱的人就要失业了。4年前，泰勒米·蒂莫尼埃发明了一种缝纫机，那些缝制衣服的工人失业后，便一起冲到蒂莫尼埃的厂里，把机器砸坏，还将蒂莫尼埃毒打了一顿。最后，蒂莫尼埃一病不起。我担心你重蹈覆辙。’听了这番话，我一点干劲都没有了，决定永远不把制造缝纫机的技术传授给别人。”
　　伊里士听了，非常难过，默默地离开了。回到家后，他买了一些材料和工具，设计了一个方案，并经常向机械专家请教一些机械方面的问题。
　　经过不懈的努力，伊里士终于制造出了一台针尖上带小孔的新型缝纫机，并将这台缝纫机作为生日礼物送给了妻子。