历史常常以出人意料和难以捉摸维持着自身的神秘魅力。在“历史就像小说”的法国，社会运动尤以其强烈的戏剧效果给后人留下深刻印象。比如1968年的五月风暴中，巴黎就再度轰轰烈烈地上演了法式革命传统剧目——街垒战，只不过，这回主要演员换成了乳臭未干的大学生。
　　三十多年来，法国各界对这一事件褒贬不一，其意义不断受到质疑。在该运动中红极一时的极左派，由于不愿给右派做嫁衣，并不热衷于回味这段历史。法国社会学家让－皮埃尔·勒·戈夫却提醒我们，反思这一事件及其影响的时机已经到来。
　　法国骨子里本是充满激情和躁动的民族，而那一代法国青年又生活在富足而平庸的社会阶段。正如福柯一代知识分子一心想要超越萨特一代，这群只有故事可听却没有故事可讲的青年终于有机会造就自己的传奇了。他们用空洞无物的概念武装到牙齿，在热火朝天的批评和否定中宣泄着青春激情，体验着前所未有的表达快感。各界民众也积极参与大学生的讨论，雷诺汽车厂的工人、咖啡馆跑堂都上了讲台，争相表达自己对社会的不满。受人文传统浸染的法国当局最终没有动用武力镇压，然而其种种弊端仍受到运动分子的激烈抨击。步步升级的暴力行为愈演愈烈，但“街垒前后的人都不想打死对方”。巴黎街头，发生着一场言语暴力和肢体暴力的狂欢节。虽然后来失控的局面日益复杂化，戈夫最终还是将红五月运动看作是“社会达到发展的新阶段时，……停顿和发泄民主的时刻”。
　　红五月运动结束后，极左派的影响力逐渐减弱，运动中讨论的自治、女权、公民权等话题却留在了公共领域中，并对之后几十年的法国社会产生了深远影响。甚至和六八青年患有相同“解构强迫症”的后现代主义思潮，至今也仍是学术界和文化界的宠儿。
　　没有人预料到法国在一个和平并逐渐富裕的时期爆发了这样一场运动，正如没有人预料到它的迅速失败。然而这场运动将法国带入了面临众多挑战的新时代。正如《1968年5月，无奈的遗产》的作者所言，红五月运动象征性地提到了革新共有世界的理念，同时却开辟了一条切实破坏集体行动原则和准绳的道路。有关人和文化的观念在“最美好愿望的名义下被搞得一团糟”，这个突变的事件为革命神话敲响了丧钟，破坏了政治伦理和理性的基础，给法国人留下了一份“无奈的遗产”。
　　运动分子高呼：“同学们向前跑吧，旧世界就在你的后头”，“可是，要到哪儿去呢？”这种“乌托邦病态倾向”最终不能将法国社会引向一个美好的未来。戈夫语重心长地指出，只有跳出“六八”一代的视野，法国才有革新政治和文化的可能。“六八”一代中的激进分子“号召彻底抛弃文化遗产，根本不在乎取其精华为现在所用”，同样经历了红五月的作者，对这一拒绝遗产的运动所留下的“无奈的遗产”进行了深刻反思。这种对遗产的清算本身，已显示出当代法国知识分子的可喜变化。