退休4年了，这4年里最大的收获就是与孩子们共享天伦之乐。我们的二女儿安家在英国，她和女婿邀我和老伴在那里住了近一年时间。回国后时时想起那段异国生活，以及我结识的中外朋友。
　　
　　英格兰边境重城——卡莱尔
　　
　　女儿工作和生活的城市卡莱尔并不知名，但它却是英格兰西北的边疆重镇，历来是兵家必争之地。从卡莱尔开车北行，不出10分钟就到达了英格兰北部边境，进入神秘的苏格兰丘陵地带。女儿介绍说，这里就是英国两大民族英格兰和苏格兰人民300年前不停征战的地方。
　　因为卡莱尔的地理位置和气候条件非常好，便被政府开发成旅游区和牧区。它的环境很像我国云南大理的洱海，湖水清澈见底，四季鸟语花香。一到假期，英格兰北部的居民便纷纷开着汽车，来到这里划船、遛狗、野餐。到了周末，这里一派热闹。
　　
　　异国女婿和亲家
　　
　　女婿是英国人，名叫哈瑞，是国家公务员，在警察局从事新闻报道工作。也许是由于他的职业关系，只要一有空，他必定看报纸和电视新闻。有趣的是，哈瑞看完新闻，还会很热情地把他看到的趣事讲给我们听。尽管我和老伴英语水平有限，但他的热情感染了我们，我们也乐得和他分享。
　　哈瑞来过中国，登过八达岭长城，并带了一套印有“我登上了长城”图案和文字的T恤衫回国。他很兴奋地告诉我们，他穿着这衣衫，在他的同事和朋友中间曾引起小小轰动。
　　英国也有长城，只不过没有中国的雄伟壮观。哈瑞特地开车带我和老伴去参观。历史上这里曾是英格兰和苏格兰的边界，连绵不断的山丘上，一条四五米宽的墙基延伸向远方，还隐约可见当年的兵营、烽火台和古战场的遗迹，但长城的墙体早已不见踪影。
　　我们的亲家住在比较边远的小城怀特黑文，哈瑞和女儿每个月去看望他们一次。每次都会在亲家那里呆上一天，早去晚归。亲家公70多岁，是个退休工人，和哈瑞一样，他也十分热情好客，喜欢讲述他的新鲜见闻。他浓重的苏格兰口音我听了很长一段时间才习惯。和许多英国老人一样，亲家老两口单独住在一个小城，几个儿女都在其他城市工作生活，只有到节假日，才会回来聚餐热闹一番。这种家庭模式在英国十分普遍。
　　
　　我的英语老师和同学
　　
　　巧的是，女儿所在的城市卡莱尔，市政府开设有业余教育学校，有10多个班级，分别教授计算机、绘画、园艺、印度瑜珈、摄影技术，以及各种语言。机会难得，我和老伴也是闲时颇多，当然要报名参加免费英语学习班。
　　上课的老师吉姆先生50多岁，是当地的一名中学教师。他没有来过中国，也没有来过亚洲，只是到过欧洲大陆一些国家。在英国接触的当地人，很少有人来过中国，因为在他们眼里，中国太遥远了，花费一大笔路费到远东旅游，一般不是他们的选择。可见英国人里的富豪也只是少数，老百姓都是过着量入为出的日子。
　　跟我同班的学生中有几位是东欧国家的女士，她们来英国做保姆。这倒让我觉得有些新鲜。学生中也有华人，分别来自香港、福建等地。他们大多是来卡莱尔打工，英语几乎从零学起。
　　在我看来，英国这种免费初级语言班，很有可取之处。如果国内有这样的汉语班，或许也会有助于更多的外国人来中国投资、协作、旅游等，也有利于汉语在全球推广。
　　
　　卡莱尔华人联谊会
　　
　　卡莱尔有一个华人联谊会，是一个自发组织，每年至少有两次联谊活动，一次是在中国传统佳节中秋，另一次是春节。我和老伴参加了那年的中秋华人聚会。
　　联谊会的规模大得超出想象。我们见到了联谊会的领导和许多附近的华人，还有30多个中国留学生。一百多人在远离祖国的他乡欢聚一堂，共用晚餐，还观看了联谊会自编自演的节目。让我觉得奇怪的是，当地华人基本不会讲普通话，一般都讲广东话。原来，他们之中许多都是祖辈在这里出生、居住的，因而他们没有学说普通话的条件，但世世代代以来，他们并没有忘记自己是炎黄子孙，所以，每年他们都会欢聚联谊。整个活动都是自发的，这很让我佩服。
　　责编/曹阳