山西省阳高县云林寺地处山西北部，雁门关外，古时称这一地区为“塞北”，因其地理位置偏僻，故而知名度相对较低，长期以来并没有被学界重视。在云林寺大雄宝殿内，现存有明代水陆内容壁画，共计185余平方米，笔法刚健、画工精湛，此外还有彩塑25尊，其中最为引人注目的是塑于明代的彩塑十八罗汉造像。
　　大雄宝殿供奉的是三世佛造像，和东、西台基上的十八罗汉造像有机地组合在一起，壁画内容丰富庞杂，营造出一堂法相森严又生动传神，富丽堂皇、整肃恢宏的佛教道场。
　　大雄宝殿彩塑罗汉造像，沿大殿内东、西山墙基线，抵通南北砌砖台基，相向列置于三世佛佛坛两侧，一边九尊，共计一十八尊。
　　山西阳高云林寺创建年代不详，但据寺内碑文记载，云林寺在明、清两代和民国时期均有修葺，观其大雄宝殿内所塑二十五尊彩塑佛教造像，在风格上基本上秉持着明代彩塑的风貌，可以断定为明代遗物。
　　明代彩塑在风格上表现更加严谨精细，注重装饰性的表现，塑造技法也更为的繁复，技术难度也是成正比的增加，以服饰处理方法为例，唐宋时期泥塑服饰的基本表现方式是采用贴塑的形式，使得衣物紧贴身体，而在明代的彩塑中则大量的运用圆雕加浮雕的处理方式，真实地再现衣物的存在状态，增强了作品的真实感。总之就塑造技术水平来讲，明代雕塑称得上是对前代的完全总结，各种造型技法此时已然完备，而且具有了重工艺、重装饰、重神采的全新审美追求。
　　明代的罗汉造像和前代相比，主要的变化在于罗汉造像所传达的情感更加具有人情味道。明代佛教在中国的世俗化进程已最终完成，雕塑所表达的宗教情感完全被日常情感所取代，罗汉造像的世俗化倾向也较前代更为的显著，这一变化主要表现在刻画人物性格的多样化上。
　　山西阳高云林寺十八罗汉造像，就是很好地依据现实生活而创作的，云林寺的工匠们充分发挥自己敏锐的洞察力和创造力，将现实素材提炼概括，运用诸多夸饰的造型处理方式，别具匠心地塑造出质朴而又有神韵的罗汉造像。
　　云林寺的工匠们运用高超的整体造型的控制力和语言技巧表现力，结合本地区审美意识塑造的十八罗汉造像，传达出作者赋予这些罗汉造像独特的造型观念。
　　造像的形体和造像比例上，山西阳高云林寺的罗汉造像，整体身形高大粗壮，魁梧挺拔，有晋北人的身材特征。罗汉身体比例适当（头部与身体的比例为：5：1），罗汉造像的外形轮廓整体呈张开之势，显得丰壮、伟岸，头部浑圆饱满，颈部短粗。云林寺罗汉造像的作者对颈部的处理使造像的头部与全身整体气势得以流畅贯穿。肩部宽阔而平直，形体各面向之间的过渡部分，多使用方形转折，体块感明显，增强了罗汉的雄壮气势，可以见出作者在这方面刻意而为的独具匠心。
　　山西阳高云林寺的罗汉造像面部形象塑造深入、凝练，体量感很足，结构特征明显，生动传神。并且，云林寺的罗汉造像头部的朝向几乎均为正面，面向之间的转折明确而有力，脸型方中带圆，肌肉结实有力，面部结构处理概括、简练不拘小节，从而将面部塑造的重点集中在五官的刻画上。
　　云林寺罗汉造像的衣纹塑造，整体流畅精细，僧衣和袈裟的层次表现丰富而有韵律，衣纹转折厚实明晰，使衣服带有很强的分量感，并且随身体动态变化，衣褶的起伏也十分准确。
　　传统的彩塑塑造，是一种加法的、塑画不分家的工艺过程，由内至外，逐步加泥，最终结合装饰性语言，敷设色彩还原对象的具体面貌，并使之与大殿壁画、雕梁画栋融为一个整体，从而达到在此空间内营造一个幻化的宗教精神空间之理想境界。这其中造像者首先要注重的，應是整个观赏空间内的塑像之体量、及其基本动态特征的把握和表达，在体量和动态特征确定后，结合线的方式塑造衣纹转折、五官眉须等传达情绪、性格的细节，利用立体造形本身的面向、组合、舒张达到视觉感受的最大化。
　　纵观整个明代，佛教塑像总体发展处于下行的趋势， 故而造像水平也不似前代精湛，在如此背景下，山西北部的塞外地区，能够有像阳高云林寺这样精彩的彩塑十八罗汉造像出现，实在是罕见而可贵的。山西阳高云林寺的彩塑十八罗汉造像可以说是整个明代少数的精品之一， 代表着山西北部地区罗汉造像艺术的特有风格，他们是前人留给我们的宝贵财富。 这些艺术品深受中华文化的熏陶和感染， 多方面地体现了我国传统美学文化的民族特色和本地区独有的审美取向， 是佛教造像世俗化历程的最好形象写照， 是明清时期罗汉造像艺术的范例，在中国罗汉造像艺术中应占有一定地位。
　　此外，云林寺的壁画也是一绝。云林寺大雄宝殿三面殿墙满绘壁画，计123组，共120平方米。画面人物众多，形态各异，有的慈眉善目，有的狰狞可怖，有的端庄娴静，有的顾盼应答，栩栩如生。
　　壁画构图严谨，工精细致，每幅作品线条粗细有致，浓淡分明，笔力遒劲，婉转自如。色彩沉稳大方，朱红石绿，重彩平涂，立粉贴金，金碧辉煌，整墙青绿色基调折射出宋元壁画之遗风。是晋北寺观壁画中的精品，同时也是明代壁画的典范之作。
　　选自“行走山西”