1924年，美国地质学家巴尔博在泥河湾一带进行地质调查，他把分布于泥河湾一带露出的灰白灰黄的河湖沉积物命名为“泥河湾层”，而“泥河湾层”所处的年代正是现代人类祖先——猿人出现的年代。
　　在古称弘州的阳原大地上，古人类、古动物化石和各种石器、石片、石核等文物随处可见，俯首可捡。可以毫不夸张地说，这里是展示古人类活动的“天然博物馆”。
　　中华世纪坛，中国人献给全世界和21世纪的礼物。在这座具有纪念性标志建筑的中部，270米长的青铜甬道从南至北镌刻着距今300万年前人类出现到今天的时间纪年，并用凝练的文字记述了中华民族从孕育到启蒙、成长、发展的历史过程。
　　这里，每天都有来自四面八方的人们浏览源远流长的中华文明。
　　在这里，“河北阳原小长梁”作为古人类活动最北端的见证和中华大地古人类早期发祥地之一，赫然铭刻在青铜甬道的第一个台阶。
　　其实，小长梁只是泥河湾盆地众多早期人类文化遗存之一。
　　泥河湾，位于桑干河畔，是河北省阳原县境内一个仅有几十户人家的小山村。数十年来，以后命名的泥河湾盆地、泥河湾地层、泥河湾遗址群等早已超过了这个自然村的概念，成为蛮声中外的地质、古生物和古人类研究的圣地。近年来，由于一系列的重大考古發现，泥河湾又逐渐走出考古界和地质界，受到越来越多的人们关注，成为世人瞩目的焦点。
　　早在20世纪20年代，泥河湾高耸的雄壮地层露头和美丽的神话传说，就吸引了一批西方传教士和学者的关注，巴尔博只是其中的一位。
　　1924年，巴尔博在泥河湾一带进行地质调查，他把分布于泥河湾一带露出的灰白灰黄的河湖沉积物命名为“泥河湾层”，而“泥河湾层”所处的年代正是现代人类祖先——猿人出现的年代。
　　1927年，巴尔博、桑志华和德日进对泥河湾层作了分层记述，并报道了泥河湾层中发现有脊椎动物种类。泥河湾地层的发现，就为人们追寻人类早期活动的踪迹提供了光明前景。
　　1935年，法国考古学家步日耶根据泥河湾村东北地带采集到的似乎有人工痕迹的石块和动物标本，推测泥河湾一带可能有过古人类生存，这个推测犹如探石在科学的湖面上激起了微妙的水波，冲击着勇于探索者奋发的心弦，指引着探索者奋进的征程。
　　1948年，第十八届国际地质会议中，我国著名教授杨钟健正式向会议提出泥河湾，并将泥河湾列为上新统最上部。
　　1954年，在纪念北京人发现25周年的大会上，正式把相当于欧洲维拉弗朗期的泥河湾层改为早更新世。
　　1972年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的盖培和卫奇两位专家在桑干河中游地段发现了虎头梁遗址。在这里，发掘出了楔状石核和尖状器为主的石器，和古人使用过的灶炕、木炭粒、烧骨、烧过的鸵鸟蛋皮等，特别是映入眼帘的遍布沟壑丘陵的湖底藻类化石，更是令人爱不释手。
　　1974年，著名学者贾兰坡和卫奇在泥河湾村西约70千米的地方发现了许家窑至侯家窑遗址。经过几次发掘，从中发现珍贵的古人类化石17件、旧石器时代文化遗物2万件及众多的骨角器，并出土了大量的哺乳动物化石。其中，石器里面仅石球就有1079件，从一个遗址中竟发掘出这么多石球，在世界上绝无仅有。
　　经研究确认，这里的人类化石属于旧石器时代中期，距今约10万年，这一发现让考古学家们倍受鼓舞。
　　泥河湾盆地具有划时代意义的考古发现是在1978年。
　　这一年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的汤英俊、尤玉柱和李毅，在桑干河南发掘了与泥河湾村遥遥相对的小长梁遗址。
　　早在300万年前，这里曾是泥河湾古湖的湖底。至此，小长梁成为东南亚北部确知的最早的人类遗址群，距今有136万年，属于旧石器时代的早期。小长梁年代的科学确认，使得“在100万年前亚洲没有人类文明”的论断不攻自破。
　　1992年，在相当于小长梁遗址文化层下部20米的地层中，河北省文物局副局长、考古地质专家谢飞和他的同事发现了另一个旧石器遗址——马圈沟遗址。
　　2001年10月，考古工作者对马圈沟底部遗址进行了发掘，再一次引起了国内外的轰动。
　　通过对泥河湾马圈沟遗址第三文化层的发掘，其发现石核、石片、石锤、刮削器等石制品及腐蚀程度较低的象类、犀类、鹿类等动物骨骼化石800多件，这在目前全世界的旧石器考古发掘中是极为罕见的。
　　泥河湾是大自然留给人类的文化瑰宝，是我们研究探索远古人类的一把钥匙。
　　在古称弘州的阳原大地上，古人类、古动物化石和各种石器、石片、石核等文物随处可见，俯首可捡。可以毫不夸张地说，这里是展示古人类活动的“天然博物馆”。
　　一个世纪以来，这里已出土古人类化石、动物化石和各种石器、石制品上万件。
　　这些远古祖先留下的遗物如同一部史书，几乎记录着人类历史早期的全部事件，是中国乃至亚洲从旧石器向新石器过渡的明证。
　　泥河湾是本土的、民族的；更是人类的、世界的。她是世界人类的起源地之一，也是中华文明的发祥地，无疑是世界级人类文化的宝库。
　　泥河湾以含蓄而神秘的魅力而为越来越多的人们所神往。
　　据不完全统计，从1990年泥河湾被国务院批准成为第一个中外合作考古项目以来，共接待了美国、日本、韩国、俄罗斯等20多个国家和地区的500多名专家学者，我国的一些知名考古专家杨仲健、裴文中、贾兰坡、卫奇等更是经常涉足，谢飞则在泥河湾一扎就是20多年。
　　中央电视台、新华社、人民日报等国内各大媒体纷纷聚焦泥河湾，向全世界传递着泥河湾的每一次振奋人心考古发现。
　　国际学术界也在关注着泥河湾，英国《自然》杂志、美国《科学》杂志相继发表论文，英国BBC广播电台、美国国家地理杂志、巴西费加罗报等对泥河湾进行了报道。
　　人类、生命、地球和宇宙的起源是人类面临的四大问题。阳原泥河湾盆地考古的重大发现，不仅让考古、舆论界工作者振奋，也让公众中形成了一股泥河湾热，更引起了省领导的关注。
　　2002年2月4日，省长办公会如期进行，会议敲定12件大事，还达成了“让世界共同拥有泥河湾”的共识。
　　目前，一个有省政府牵头，对泥河湾遗址实施“保护、开发、利用”的系统工程已经拉开帷幕。■