随着终身教育理论的提出，成人教育教学越来越受到重视。在国外相继提出了著名的“自我导向型学习理论”和转化学习理论等，对世界的成人教育事业的发展起了巨大的推动作用。然而，在国内，关于成人教育教学的研究一方面是简单地借鉴国外的理论，另一方面是还没有走出传统的课堂教学的模式。这在很大程度上影响了我国成人教育事业的发展。本文在于把强化学习理论融入自我导向学习的理论之中并结合转化学习理论来思考强化学习理论对成人学习会产生那些影响，以期能帮助成人学习者在学习中能取得更好的效果。
　　一、成人学生运用强化理论学习英语的必要性
　　成人学生由于他们的二重身份，所以他们不可能像普通学龄学生那样在教师的指导下进行学习，老师也不能按照传统课堂教学中对待普通学生那样对待他们。所以，成人的学习几乎完全是“自我导向型”学习方式，老师在这个过程中完全处于辅助的地位。因此，他们要想习得知识和技能，几乎靠的是自学，自我评价，知识和动机的强化通常也是靠“自我强化”来完成的。
　　鉴于英语学科自身的特点，学习者在学习过程中运用自我强化理论更有利于学习进步。英语学科作为一门语言学科，与别的自然学科不同。它的逻辑性不强，知识都是靠平时的积累获得的。对中国学生学习英语来说，最主要的是缺乏语境，特别是成人学生，他们往往只有自己制定或者寻找评价标准，为了达到该标准他们在学习中采用分步的自我强化，当他们达到一个阶段性标准后，这个合格的结果又强化学生的行为，增强学习的动机，这也有利于他们下一个阶段目标的实现。
　　由于成人学生来自不同的地区、所接受的教育形式不同以及受教育的年限差异等导致他们的的原始英语水平参差不齐。显然，统一的教学模式不能适应他们的学习需要。最理想的学习方式是按照自我导向学习的模型，老师指导学生根据自身的英语水平拟订学习方案，在学习中不断强化学习结果和动机。
　　二、成人学生英语强化学习的建议
　　（一）老师的正确指导是成功运用该理论的前提
　　从时间上来说，老师的指导应该发生在学习开始之前。在这阶段，学生尽管是怀着强烈的学习动机，但是他们也许不知道怎么来指导自己的学习，选择怎样的学习策略，怎样评价自己的学习结果。在成人教育教学中，由于成人独特的特点，老师根本不可能给学生多少知识，重要的是教给他们学会学习的方法。使学生在学习过程中形成自我指导，自我学习、自我评价和自我强化。
　　（二）建立一个互助学习小组
　　由于成人学生的社会性，他们在一起的时间很少，如果实行定期集合，讨论学习，由于地域原因，这样做不大可能。所以，建立一个学习互助小组是很有必要的。小组的成员之间可以采用灵活的交流方式，例如面对面、网上、或者采用参观旅游的方式进行对话交流，反思自己的或者别人使用的学习方式或者内容等。
　　（三）建立自我强化学习目标系统
　　在斯金纳的程序教学理论中，他认为程序教学应遵循小的步子的原则──教材上的知识项目应该是许多具有逻辑关系的小步子，下一步与上一步之间的难度、深度差异不应太大，要方便学生顺利学习。如果把每一步看成是一个目标，整个学习过程实际上就是由一系列的目标构成的目标系统，而整个目标系统又是为了实现一个大的学习目标，这样大的目标又构成一个目标系统。大的目标系统是为了达到一个更大的学习目标，从而形成更大的系统……在学习过程中，学习者完成一个小的目标后立即进行强化，接着进入下一个目标的学习，再强化，再学习……根据斯金纳的观点，学习者在学习中可以“自定步调”。这也有利于学习者根据需要自己安排学习时间和空间。选择最适合自己的学习方式学习。这个目标系统的目标除了进行自我评价来激励自己以外，还可以参考同事之间或学员之间以及老师的评价。学生在制度目标系统时，还得有一个外在的阶段性目标，例如参加英语等级考试或者托福考试等。如果学生达到了这个大的目标，他们先前的学习行为会得到强化，他们会更加有信心去实现下一个目标。
　　（四）加强与实践的联系，用受众的反应来进行强化
　　比起普通学龄学生，成人学生有更大的优势，是他们可以把学习到的知识立即运用到实践中去。实践是最好的评价者，如果学生在实践中对象反应的效果不错，这是给实践者学习和工作的最权威的肯定；反之，他们会反思自己的不足以求改进。对成人学生来说，意识到这一点是非常重要的。例如，一个在职进修的老师，可以把学习到的语法知识以自己最擅长的方式教给学生，如果学生反应很好。老师先前采用的方法就得到了强化，反之，老师会运用不再运用这种方法而去尝试别的方法。这实际上也是一种强化，根据斯金纳的强化分类法，这相当于他说的“惩罚”。
　　（五）把对话学习机制引进学习过程中
　　袁振国在为《分享语言—对话学习的理论与实践》一书作的序言中说：“对话的最基本、最重要的理念是平等，在对话学习中没有权威，没有“真理”的权威，也没有权威者。”在平等的基础上以对话的方式进行学习，是成人学习的一大优势。根据保罗·弗莱雷是观点，成人教育的特点和长处之一，在于成人已经有丰富的社会经验知识，比起教师的课本知识各有千秋。在成人对话学习过程中，师生应当处于平等地位来对话，这才识有效的学习方式。在这样的学习过程中，更容易唤起人的主体意识，并最终使他们从传统的带有压迫性质的教学方式中解放出来。通过这样的学习方式，学生获得愉快的情感体验，即桑代克所言的“余效”这种情感体验又既有利于学习动机的强化，也有利于知识技能的获得。
　　鉴于成人学习者独特的学习环境和生活背景，在缺乏老师指导的情况下，他们在继续学习过程中确实会遇到很多困难。要解决困难的办法是创建适合各科目的自我导向学习的方法，使成人能主动利用周围的环境和生活中的各种学习资源有效地学习。本文是从上述几个方面对成人学生学习英语做初步分析，希望这能对成人学习英语提供帮助，具体研究有待进一步完善。