盐，在生活中实在是再寻常不过了。古人说：“清晨开门七件事：柴、米、油、盐、酱、醋、茶，”可见盐的重要性。中国产盐历史十分悠久，早在神农氏时代，就有“宿沙氏煮海为盐”的传说，东汉《说文解字》则细分说：天然形成的盐称为“卤”；人力加工而成的才称之为“盐”。其中“卤”在金文里的形象，就是一个装着盐的盐罐；而“盐”则是一个人拿着盐罐，并守着一个器皿，像是在制盐。
　　盐在调味品中号称“百味之王”，是用得最多的调料。那么，人为什么要吃盐呢？这是古人从肉食为主的狩猎时代转向谷食为主的农耕时代的需要。因为动物血肉里面包含有足够的人体所需的盐分，而谷物本身不包含盐分，所以吃盐的需求就发生了。中国古代发现盐池的记载大多和动物有关，比如“白鹿饮泉”、“牛舐地出盐”、“群猴舔地”、“羝羊舐土”等，这都说明素食为主的动物是需要吃点盐的。从中医来讲，肾是人体精气的所在，而盐是咸的，咸可以入肾，因此盐的作用就是帮助打开肾精的阀门。精生气，气生神，我们每天需要吃一定的盐来调动肾中精气，保障我们的生活正常有序地进行。
　　盐是肾精的阀门，如果用盐太多，就容易透支肾气。都知道要补肾，都害怕肾虚，却不知道低盐饮食就是养肾的基本方法。比如老人低盐可以预防肾性高血压；孕妇低盐可预防肾性水肿；另外，法国有“美女出深山，不出在海边”的说法，就是说女性低盐可以延缓皱纹的出现。而临床上那些严重的肾病患者，都是严格忌盐的。一般的患者，比如风寒感冒，如果不太严重，西医来了，可能是阿司匹林，中医来了，可能是桂枝汤，然后不论中医西医，都会告诉你多喝温开水，多休息，饮食要清淡，实际上就是两个字——低盐。为什么呢？中医会告诉你，风寒感冒是“太阳病”，什么是太阳病？人体有三阴三阳六条经，太阳经是人最皮表的经络，每当外邪侵犯人体，太阳经是第一道防线，所以太阳病就是邪气刚进入人体表层的疾病，而风寒感冒就是这样一种病症。风寒邪气如果停留在表层，只能从人体里往外赶，不能从外往里赶，比如喝姜汤、闷被子，就是扶阳气，把邪气往外赶。而盐的性质寒凉，既不能增加阳气，也不能促进阳气的发散；加上味咸入肾，太咸就可能把风寒从表层的膀胱经赶到里层的肾经，这样一来只会加重感冒的病情。所以感冒的时候要注意低盐，同时要吃清淡的饮食，这就是古人说的“慎味”，也是养肾方法之一。有些家长看到孩子感冒不吃饭，还特意做一些肥甘厚味的香浓食物，这些食物都是含盐高的，孩子吃下去只会让感冒越来越厉害。对于成人，风寒感冒时其他补肾的东西都不要沾，因为入肾的补品都有可能把风寒勾引到身体里面不走。日常正在进补的人遇到感冒也要停掉，等好了以后再吃。
　　有个中医朋友曾经跟我讲了一个奇特的事情，说过去云贵川山区虫蛇出没，经常有农民、樵夫去找中医治蛇咬伤，那老中医立刻开几剂解毒生肌的便宜药，临走告诉他，回去以后把盐忌掉，过几天再来，结果不用过几天，那人伤口不红不肿不腐烂，好的差不多了。然后那有钱人慕名而来了，他就会开很贵重的药物，送出门的时候说，“回去把醋忌掉。”结果过了几天，那有钱人又来了，病情好了不少，就是伤口溃疡尚未愈合，然后老中医又给他开了一些药物，送出门时说：“回去把糖戒掉。”第三次上门的时候，他就会说：“把辣子戒掉。”如此反复几回之后，他才徐徐的说：“回去把盐忌掉。”这回富人的伤口才算彻底好了。这位中医的行为暂且不去评价，这里忌这个、忌那个，最关键的还是忌盐。但治疗蛇毒为什么要忌盐呢？《黄帝内经》上说：“北方黑色，入通于肾……其臭腐”，就是说肾对应的气味是“腐味”，所以，像伤口等凡是腐烂一类性质的病变是与肾相关的。肾病需要忌盐，“多食盐则伤肾”，让蛇伤引起的伤口腐烂的患者，忌盐几天，再吃几剂普通的中药，伤口便很快可以愈合，原因就是这么简单。
　　关于腐臭味，不得不提臭豆腐，它的味道很多人难以忍受，但是有些人特别喜欢吃，这是为什么？臭豆腐是豆制品，可以入肾，而经过人工方法腐熟以后，就变得很“精微”，很容易吸收，不仅能减轻肠胃负担，并且很快的补到肾里面去。全国很多地方有臭豆腐、酱豆腐佐餐的习俗，西方人吃的芝士、奶酪，其中最有名的“白霉奶酪”“蓝纹奶酪”不仅长毛，还臭不可闻，并不因为西方卫生标准严格而被取缔，可见在这一点上，东西方也是“臭味相投”的。不过腐乳制品终究盐分较多，不宜多吃，一般作为早点点缀一下，或者磨成汤汁用来炒菜、拌菜，不再另外放盐，这样就不用担心过量了。
　　有人说吃的清淡是南方人的习惯，北方人不都吃得比较咸吗？这是因为，肾精阀门大小受气候的影响很大，这时候盐就成了调节人体机能，适应极端气候的食疗必需品了。南方天气炎热，气血都被调到皮肤表面，精化气的阀门就开得偏大，体内肾精就容易不足，如果再用高盐把体内的元气往外调，体内就会更虚了，所以南方人必须吃的清淡。相反，北方的菜会偏咸一点。过去北方冬季吃不到新鲜蔬菜，就得把菜用盐腌起来吃，而且盐还要多放，放少了菜会烂的。而最重要的原因就在于，北方的冬天寒冷，人体皮肤也很冷，气血都保护性的固摄在体内，精化气的阀门被开得很小，所以北方人必须摄入稍高一点的盐分，才可以开大他们体内的阀门，调出一点元气来防寒。不过现代社会物质发达，南北都有空调和冰箱，饮食上的差异在变小，但还没有完全消失。值得一提的是，很多人都觉得北方人比较质朴，没有南方人勤快、脑子活，这就和南方人精化气阀门开得较大有关。但是北方人也有它的优势，他们肾精固摄得好，所以比南方人要长寿。中国人用“玄武”来指代北方，“玄武”本来是“玄乌”，黑色的乌龟，寓意就是长寿。此外，“玄武”的“武”有兵家之意，历来南北战争，北方赢的居多，帝王定都在北方，统治也比在南方要长久，原因就在于此。
　　说了这么多，到底吃多少盐才合适呢？一般的标准是：南方人每人每天吃盐量在6克以内；北方人在7克以内；有高血压病的，不论南北都应在4克以内。很多人觉得把握不好每天的量，没法执行，有一个简单方法可能有点帮助：把自己家里的人口数乘以6克再乘以30天，这样就得出一个月的用盐的克数，结果可能是一包盐，也可能是半包盐。然后做饭、腌肉、泡菜都从这些盐里取，这样用到月底，如果大致差不多，说明你很低盐，好好养了一月肾；如果少了，说明你下月要加强用盐的控制了。此外，每次买盐的时候记一下日子，用完以后，将盐克数除以吃盐的天数、再除以人口数，就得出人均每天吃盐的数量。有人担心，这样估算会不会经常超标呢？实际上超标的人很少，因为偶尔还可能在外面吃，长期在外吃的则还要从总盐量里面减出去一些。