一个人骑着一匹快马外出，路边的小朋友看到了，纷纷喝彩赞扬。此人欣欣然而不能自已，马快频加鞭，奋蹄不能息，马终于力竭而衰，一仆不起。这是东汉泰安太守应劭所著《风俗通义》中所讲的一个故事。故事或为虚构，但“杀君马者道旁儿”的感悟，却一定是古贤真实的内心感慨。
　　 说是道旁观望的孩子们杀死了这匹快马，其实是冤枉也哉。他们既没有杀马的动机，也没有加之于马的任何暴力行为。然而，实实在在的，如果没有他们的喝彩与叫好，这马，还真的不至于因劳累而暴死。儿童和马之间本来没有的逻辑联系，通过驭马者而建立起来。孩子们的赞扬，使如魔鬼一样附着在驭马者身上的虚荣心，如种子浸水，迅速膨胀，以至把自己的马，看成了神力无限的永动机，而他自己，则是那个能够驾驭永动机的全能之神。于是，快意驱驰，博得风光无限。但马毕竟只是血肉之躯，短暂风光之后，剧情由喜剧向悲剧逆转。杀马者，驭马者之虚荣心也。
　　 我想起了法国文学大师莫泊桑的短篇小说《项链》。小说里那个倒霉的女主人公玛蒂尔德，为了满足那点可怜的虚荣心，借朋友一根项链参加一次上流社会的聚会。这华彩四溢的项链，配以从家庭日常开支里挤出钱添置的漂亮礼服，使玛蒂尔德在晚会上出尽风头。她亦有如驾着一匹快马，赢来一片喝彩。只是这喝彩者，不是路边的孩子，而是参加晚会的男士。他们“都望着她出神，打听她的姓名，想和她一起跳舞”，“连部长都注意于她”。珠光宝气舞姿美，快马蹄欢任疾驰。然而，一不小心，不幸的事儿发生：她于神魂颠倒、虚荣心得到极大满足之际，竟弄丢了友人的项链。对于家境寒酸的她，这绝对比死了一匹快马更让她痛苦不堪。她和先生搜刮家底，债台高筑，费尽了心机，总算买到了一条和原物大体相当的项链，还给了朋友。他们备历艰辛，历时十年，才还清了债务。在故事的结尾，莫泊桑让马蒂尔德从借给她项链的朋友那里，得知曾带给她无限风光的项链，竟然是一个赝品。天，原来满足内心虚妄的荣耀，并不需要真金白银。这精彩的一笔，把虚荣之虚，刻画得淋漓尽致，无以复加。一场风光，十年炼狱。虚荣之痛，痛如何哉！
　　 摇篮里的孩子啼哭，摇篮轻摇，啼哭便得以停息。哭，是因为孩子期求关注。摇动摇篮，孩子的期求被满足，获得了一种被关注的愉悦，于是安静。稍有懂事，便喜欢被表扬。嫌孩子吃饭慢，越嫌越慢，表扬孩子吃得快，果然吃得快了。喜欢被关注、受赞扬，是人的天性之一，本无可非议。但随着年龄增长与阅历的加深，人应该确立起自己的价值认知与评判系统，“是非明知于己，毁誉听之于人”。不为外物所牵，方可不为外物所累、所伤。小孩子一被表扬就把饭吃完，是一种可爱，成年人一被表扬就忘乎所以，是一种悲哀。
　　 来自儿童的表扬，清纯而不染尘埃。在社交场上受人瞩目，瞩目者亦多无恶意。而我们见过的太多的表扬，其实只是一种礼节性的恭维，或是带有功利性的“贴福字”。尤其是因为“成就卓著”或地位显赫而得到的关注或赞美，常常带有“奉献”者自己的欲望和盘算，表里不一，言不由衷。如果一不小心，这关注和赞扬触动了受主内心的虚荣之魔，鲁迅先生所言“捧殺”之不幸，就会成为在现实中的第N次演绎。