谈及水彩画，我们听到的最多的形容是“酣畅淋漓”、“色彩绚烂”、“技法多样”等。杨永葳的水彩画作品别具一格，它们单纯、含蓄，没有华丽斑斓的色彩和张扬立异的技法，却能让人深思和沉静。广西艺术学院的雷务武教授说：“品味杨永葳的水彩画犹如在教堂里聆听合唱团合唱的那些祷告圣歌，你会在画中不断地得到一种充满敬意的精神享受。”
　　杨永葳生活在山川秀美、景色迷人的桂林，桂林是广西北部一个有着悠久文化历史的城市，拥有着深厚的历史文化积淀和文人墨客钟情于描绘的如画般的山水。这一得天独厚的创作环境丰富了他的绘画题材，他创作了很多带有浓郁的桂北民族文化特色和民俗意韵的水彩作品。其中，以阳朔西街为描绘对象的系列水彩画作品是他近两年较为热衷表现的。西街是两千多年历史的漓江边上最具风情小镇中的一条街，中西文化的融汇给它增添了别致的韵味。杨永葳运用西方艺术语言和中国传统的东方精神描绘出了西街这一鲜明的特色。作品中精微细致的刻画手法和极具个人感情及民族风情的色彩蕴藏着一种博大的人文和民族情怀。
　　古人云：“外师造化，中心得源”。杨永葳崇尚自然，坚信只有对自然的亲身体验和对生活的深切感悟，才能够画出世界万物的“心境”。他经常带学生外出写生，认为写生可以磨砺人的心智，锤炼人的眼力和功力。阳朔的古镇是他常去的地方，即便是多次故地重游，每次都会有不同的领悟，作品中所流露出的韵味也不尽相同。他写生的作品画幅并不算大，但个性、情感和智慧最大限度的被包容在其小小的画面中。如他2007年的写生作品《古镇速写》，尺寸只有10×15cm，但画面中游刃有余的笔法和简单概括的色彩在传达古镇热闹气氛的意境中得到了最大的体现。他在写生的过程中不照搬自然，自然物象的构图和色彩经他艺术化的处理后，被赋予某种气氛，生动地呈现出来。有时候一幅成功的写生本身就是创作，正如梵高在日记中所说的：“我希望尽可能地多画些习作，因为习作是未来产生绘画作品的种子。”无论是繁杂丰富的大场景，还是单纯概括的小镇一角，他都能驾轻就熟地处理，进而在创作中赋予平凡的景物以气韵。许多水彩画家都画过远离城市喧嚣和浮躁的古镇题材，不同的绘画风格给予古镇不一样的韵味。蒋振立笔下的古镇，“水墨”意味浓厚，空灵飘逸；刘寿祥的古镇作品以具象写实的手法绘制，用色简洁，具有朦胧悠远的神韵；而杨永葳消解传统水彩的表现手法，造型严谨，以沉稳的复色和干脆的笔触赋予古镇深沉、博大的气质。他在大量的古镇写生中积累了创作素材，创作出了一系列表现东方风情的具有艺术感染力的水彩画作品。
　　色彩的运用是水彩画气氛表达上至关重要的部分，杨永葳作品中色彩的运用较为独特，色价较高。他的画面中没有太绚丽的色彩组合，也没有太主观的夸张，而是用协调和稳定的色彩表现方式给人一种很强的视觉吸引力。他把版画中的“黑、白、灰”明暗关系元素运用到他对画面色相深浅层次的处理上，“黑白灰”明暗关系中的中明度颜色结构是他善于把握的，即把跳动的色彩让位于柔和的复色构架，给人朴素、稳重、浑厚的美感。杨永葳对于红色的运用较为娴熟，对红色不同面积、不同冷暖程度的处理使画面沉稳又不乏明亮感。红色在中国民俗文化中有着重要的意义，它所包含的中华民族博大、包容的精神气质也正是杨永葳艺术气质的体现。如他的作品《西街系列一》描绘的是节庆中的西街。夏日的斜阳下，大红灯笼高高挂起，古色古香的明清时期建筑在各种个性名字的广告牌包围下有一种与众不同的味道。平整而光洁的石板路上不同肤色的游者悠闲地行走在具有民族特色的手工艺摊之间，气氛热闹非凡。在此作品中，杨永葳充分。
　　发挥了水彩画的色彩表现力，他作品的色调单纯，将整幅画的基调设置为红色，有意将红色的灯笼占据了整个画面的三分之一，烘托出了节日西街的喜庆热闹气氛。他准确的调配出最具有表现力的颜色来处理色彩纷繁复杂的人群和商铺，使画面的色彩在大的暖红调子下和谐统一，再用活泼、轻盈的亮色塑造出外国游人的特征，给别具风格的古镇增添了一抹异域色彩。远处的古建筑用概括的冷灰色调与前景的暖色调对比来加深画面的空间感。另外，作品中的暗部颜色处理的稳重而又有色彩变化，同时也保持了色彩的透明度。他在西街系列水彩画作品中追求色调上的明快、和谐，色彩上的深沉、凝重。杨永葳在色彩表现上的经验和修养将他的水彩画提升到了较高的格调和品位。
　　著名水彩画家蒋振立说：“水彩画应重视技法，没有坚实的基本功是无法画出好画来的。然而技法只是手段，精神内涵才是打动读者的东西。”杨永葳的作品正是如此。他并没有盲目地跟从时下光怪陆离的水彩技法，他坚持“当内心和技法与所描绘的客观对象达到和谐统一的时候，色块、线条、形状都是心底的自然流露。”为技法而技法的作品是不能够打动人的。他将油画和版画的凝重、肯定元素揉入轻盈、灵动特性的水彩语言中，用一种朴素的绘画语言和肯定的笔触毫无造作地体现出所要表现的自然物象。他并不是选择层层叠加的方法而是用平涂和“摆”的笔法堆砌、挤压出想要表现的对象，使画作中洋溢着力量感，蕴含了丰富的表现力。如作品《阳光西街》，描绘的是夏日的斜阳下，熙熙攘攘的人群打着小伞漫步在这条古街，商贩们把自家特色的手工艺品都摆在了商铺外，琳琅满目的纪念品吸引着游人的目光，有的驻足欣赏，有的继续向前，感受这里的别样风情。他运用干画法对西街进行了细致的深入刻画，笔触富有节奏和张力，使画面产生了浑厚和热烈奔放的效果。千年的古建筑物在他硬朗、干脆的笔触下依然显得勃勃生机，表现出了中国造型艺术的精髓。他精微细致的表现手法并不是照片式的摹写，而是感情的释放，把自己对中国传统人文特色的深刻感悟放到具体的刻画中。毫不犹豫、毫不轻率的笔法在他作品中折射出了一种博大、深邃的思想和审美震撼力。
　　一幅优秀的艺术作品，单有独特的技法语言是不够的，它所呈现给观者的意境表达至关重要。而画面中的意境表达受多方面的因素影响。桂林地区文化特色、人文精神的濡染，影响了杨永葳的人品、气质和审美修养。他画面中营造出的“温馨淳朴”、“壮阔雄浑”的气氛无一不是他学识修养和审美观念的潜在对应。西街有着谜一般的神情，清晨和夜晚带给人不同的体验和感受。西街的夜格外独特，有一种小资情调，来到这里的人神色中都透着悠然和安详，另外，万种风情的西街之夜还充满了异国情调。杨永葳的作品《月夜西街》，充分烘托出了这种气氛和意境。在绘制此幅作品时，杨永葳在前景的暖色和远景的冷色上用水点出了不同效果的街灯，强调了夜幕下街道的旖旎感。画面中远处冷灰色调的处理给西街以纵深感，虚实这一对比手法的采用，使整个画面灵动超然。整幅作品给人一种惬意的感受：夜已阑珊的西街上，耀眼的街灯炫彩着双眼，如霓虹闪烁。虽是冬夜，街上的行人还是异常热闹，有缠绕臂弯的，有独行的，有购物的，他们穿行在热闹与琉璃的光影中。夜幕下，各种类型、各种语言和各种颜色的广告牌在街灯的映衬下显得迷离，洋气弥漫整个西街，让人感受到一种异域风情。他质朴的刻画手法、理性的“控水”和用色方法，使画面传达出一种深邃的意境，让人忍不住去联想。
　　杨永葳的水彩画具有兼容并蓄的品质，蕴藏着丰富的思想内涵。读他的水彩画，不仅能够让人感受到中国传统文化深厚的历史底蕴，还能让人体会到浪漫的异域情调。这些作品中反映出的深刻思想是他文学修养、生活阅历和艺术追求的体现。他熟知当地的历史和人情风俗，体会到了其蕴含的生命力和感染力，这才使他赋予画面的每一笔都具有深度。生活中的他做人如作画，同样厚道质朴、内敛低调，这才形成了他质朴无华、雄浑凝重的画风。