在澳大利亚塔斯马尼亚岛，作为土著的毛利人世世代代都在讲述着一个关于“塔斯马尼亚魔鬼”的惊悚故事。那么这种面貌丑陋狰狞的鬼怪真的存在吗，它们又是怎样在塔斯马尼亚岛的丛林里作祟的呢？就在2019年12月，来自于美国的三个年轻人怀着探奇心理，挺身走险去寻找传闻中的“塔斯马尼亚魔鬼”，并且通过一系列的惊悚遭遇，最终揭开了蒙在這些所谓魔鬼身上的神秘面纱。

寻找魔鬼

　　 2019年12月，美国佛罗里达州某所高等专业技校的学生索米、迈克和乔伊相约到澳大利亚塔斯马尼亚岛度假。因为对于这三个喜欢探险游玩的年轻人来说，十二月份的南半球正值炎炎盛夏，属于欣赏异域绮丽风光的最佳时节呢。
　　 索米、迈克和乔伊来到塔斯马尼亚岛后，发现这里的景致果然别具洞天。青草郁郁葱葱，野花争奇斗艳，溪水潺潺作响，而且到处生长着笔直地插向云天的高大桉树。
　　 三个年轻人还是第一次欣赏到热带地区的景物，于是他们白天外出拍照游玩，晚上则回到临时租住的村庄里，同当地土著居民毛利人愉快地攀谈，探讨那些稀奇古怪的新鲜事情。
　　 在当地毛利人世代相传的口播故事中，有一则是关于“塔斯马尼亚魔鬼”的传说。这引起了索米、迈克和乔伊的极大兴趣，于是缠着村里的几个毛利族老人，请求他们给详细讲一讲，所谓的“塔斯马尼亚魔鬼”究竟有着怎样来历，它们又是生的什么样子呢？
　　 见到三个年轻人非要打破砂锅问到底，一位看上去年纪最大阅历又最丰富的毛利族老人先是告诫道：“你们都是从外地来到这里的年轻人，不了解这里的诸多奥秘，尤其是隐藏在这座岛屿丛林山谷深处的白种人灵魂变化成的魔鬼，千万不能随意去招惹它们，否则不仅让你们遭遇血光之灾，也会给我们村里人带来不必要的麻烦的……”
　　 毛利族老人认真地告诉索米、迈克和乔伊，早在几百多年前，来自于欧洲的一些人手持火枪等武器，初次登临到了这座被茂密桉树林所环绕的岛屿。他们野蛮骄横，到处开枪，肆意屠杀敢于反抗的毛利人部落居民，命令所有毛利人乖乖放下手中刀矛等原始武器，向他们缴械投降。结果被激怒的毛利人部落酋长集合起所有青壮年男子，实施诱敌深入的计策，将这伙白种人包围于岛屿中部的一处山谷里。
　　 这些欧洲人数次拼命突围，都被勇敢的毛利人用弓箭射回。围困了几天几夜后，弹尽粮绝的他们也许认识到末日来临，在山谷深处集体做了一次宗教弥撒后，砸毁手中枪支，并且狂叫着全部跳进谷地深潭里消失了踪影。从此这些葬身于此的欧洲人的灵魂便化成了一种头大尾短的怪物。由于这种怪物面相极为丑陋可怕，吼叫声又出奇地大，所以被当地毛利人称为“塔斯马尼亚魔鬼”。
　　 “既然是这样，那么你们村里人见过那些魔鬼吗？”三个年轻人几乎是异口同声地追问道。
　　 毛利族老人诚惶诚恐地点点头：“当然见过，他们化成的丑陋怪物，不管怎么说属于魔鬼一族，所以同地狱中的鬼怪一样，是见不得阳光的，它们便选择夜间出来作祟活动。久而久之，这座岛屿上的毛利族居民们害怕被魔鬼戕害，于是再不敢涉足岛屿腹地那片阴气森森的幽深山谷中了。”
　　 “不会吧，大千世界真的会有这等稀奇古怪之事？”索米看着毛利族老人一副忐忑不安的神色，不由得瞪大了眼睛。不料另外两个同伴迈克和乔伊却对此嗤之以鼻，等到告别毛利族老人后，他们一起讥笑索米太天真胆小，居然会相信这里土著人的一派无稽之谈。“那么我们就深入到那处山谷，察看一番‘塔斯马尼亚岛魔鬼’到底是真是假，怎么样，你们俩有胆量去吗？”也许是被迈克和乔伊的讥笑所激将，索米为证明自己绝不是胆小鬼，竟然主动提出了要去实地探险的建议。
　　 平素就喜欢探险的迈克和乔伊自然赞同索米的提法，于是他们瞒着村里的土著居民们，私下里悄悄地向岛屿中央腹地进发了。为以防万一，三个年轻人各自带上一柄猎刀不算，索米还特意买上一枝麻醉猎枪。盘算着就是遇到丛林里未知的食肉动物，凭借这些家什也足以做到防身自卫了。

惊悚遭遇

　　 一路上，映入三个年轻人眼中的除了桉树还是桉树，而且其中树龄较大的约有数十米高，再加上附在树干上的许多密密麻麻的爬藤类植物，使得整片丛林显得更加幽静深邃。好在这里除了一些地鼠和叫不上名字的飞鸟不时在眼前闪过，并没有见到其它食肉类动物出没的踪迹，所以三个年轻人放开胆子加快步伐，很快进入到人迹罕至的丛林深处。
　　 由于道路越来越难走，索米、迈克和乔伊不得不踩着由杂草和落叶铺成的山间小径，艰难跋涉，逐渐进入到岛屿中央腹地。按照当地毛利人的说法，前方显现出的茂密深谷应该属于所谓的“塔斯马尼亚魔鬼”们的隐身和出没之地了。
　　 眺望着雾霭沉沉的幽深山谷，索米感到有些莫名地紧张。他的脑海中每每想到毛利族老人的不安神色时，就认为眼前的深谷哪怕是没有什么魔鬼作祟，也极有可能存在其它的可怕玄机。在这个幽深僻静的陌生之地，自己和两个伙伴会遭遇到什么未知的情况呢？身为血气方刚的男子汉，既然已经到了这里，那么只能硬起头皮继续前进了。
　　 索米在心里惴惴不安地想着的同时，一边持起麻醉猎枪顶上子弹，一边小心翼翼地朝着前方半人多高的荒草丛中行进，并且睁大了眼睛四处察看动静。“你们快看那里，好可怕啊！”就在即将要进入谷地深处时，眼尖的索米赫然看到，就在一处荒草丛中，隐约露出几副蛇的狭长骸骨。
　　 迈克和乔伊闻声，同索米一道赶了过去。见到蛇的白森森骨架上，还残留着星星点点尚未完全腐坏的肌肉，在空气中散发出令人作呕的腐臭味，显然是遇难时间并不算长。此情此景令几个年轻人均感到后脊椎骨处寒气直冒，浑身更是不由自主地起了一层鸡皮疙瘩。不过他们还是猜测起这几条蛇为何会落得个如此惨状，最终认为很大程度上是为它们的天敌所害。
　　 那么在这片桉树居多的茂密丛林里，能够杀死蛇的天敌会是什么动物呢，是猛禽还是密獾、獴之类的动物呢？不过三个人自从来到这座岛屿上，既没有听说也更没有见过这些自然界中常见的蛇类天敌呢！ 　　 不管怎么说，索米、迈克和乔伊还是进到了丛林树木掩映下的深谷里。令三个人愈加感到奇怪的是，蛇类的骸骨越来越多，有时稍不注意就会踩到这些长条状的骸骨上。对于三个经常出去到野外探险的年轻人来说，虽然蛇类属于司空见惯的动物，但是能够见到如此众多而又形状恐怖的蛇类骸骨，还是有些令人心里不安的
　　 待到索米、迈克和乔伊完全进到深谷中后，天色渐渐黯淡下来，密林里的雾霭愈发显得潮湿和阴暗。三个人借助大号手电筒，在深谷的树丛里钻来钻去，总算找到毛利族老人提到的那个深潭，不过碧绿澄澈的潭水平静无波，丝毫没能发现什么怪物藏身踪迹。
　　 围绕着小小深潭转了几圈，迈克和乔伊感到有些扫兴，认为村里的毛利人是在虚构子虚乌有的传闻，这里根本就不存在什么所谓的塔斯马尼亚魔鬼。就在这时，夜色像一张无形的大网笼罩上来，遮住了整片丛林，使得深谷完全陷入一片黑暗中。
　　 由于夜里道路难辨，走得十分疲乏的三个人想连夜顺着原路返回去，显然是非常困难的，只能等到第二天白天才能回去了。于是三个人草草研究后，决定在深谷里将就过夜，等到天明就按照原路返回土著人村落。
　　 警惕性十足的索米望了望周围黑黢黢的夜色，建议把宿营睡袋搭建到树上更为安全，但是迈克和乔伊不以为然，说在平地上睡觉才安稳。索米见无法说服两个同伴，只好自己一个人爬到树上休息，而迈克和乔伊则把睡袋搭在了水潭边的草地上。
　　 三个年轻人取出背包里攜带的糖果糕点等美味食品，大快朵颐地饱享一顿后，便各自沉沉睡去了。
　　 不知过了多长时间，倚靠在树干上的索米突然被一阵杂乱声响惊醒。待他揉揉惺忪的睡眼仔细一看，惊骇得险些跌下树去。因为就在茫茫暗夜中，有好几个毛茸茸怪物已然把迈克和乔伊的宿营睡袋包围了，而且同样从睡梦中醒来的迈克和乔伊正在赤手空拳同怪物们搏斗。怪物们身形敏捷，动作麻利，弄得迈克和乔伊胡乱抵挡招架，根本没有机会回身抽取猎刀。
　　 “索米，快开枪解救我们！”迈克和乔伊情急之下连声呼喊起来。从惊惧中勉强回过神来的索米这才端起手中麻醉猎枪，朝着怪物动作方向砰砰砰连放了几枪。
　　 不过怕伤到两个同伴，索米无法进行瞄准，使得麻醉枪弹均贴着怪物头部上方落到了别处。与此同时，一个怪物已经扑倒了迈克，张开大嘴就撕咬起来。
　　 “啊——”随着迈克发出的凄厉惨叫，索米情知不妙，再也顾不得眼前即将发生什么危险，用最快速度滑下树来，持枪朝着怪物们冲了过去。
　　 “呜啊——呜啊——”见到树上突然间跳下来一个人，怪物们仿佛被吓了一大跳，竟然张开大嘴怪叫起来。只是这种叫声太震人的耳朵了，使得索米头脑嗡嗡作响，潜意识里甚至闪过一个可怕念头：难道这种大如牛吼驴鸣的叫声，真的证明它们就是那些欧洲人的灵魂变成的可怕魔鬼吗？
　　 不过在眼下千钧一发的时刻，索米容不得多想，端起麻醉猎枪冲到近前，朝疯狂撕咬迈克的那头怪物连射了两枪，只见两颗麻醉枪弹准确地射进对方身体里后，怪物便颓然无力地栽倒在了地上。其余几头怪物见情形不妙，顾不得中弹倒地的同伴，怪叫着四散奔逃。未等索米重新填装好枪弹，怪物们便借助于树丛荒草掩护，纷纷消失到了无边黑暗中。

揭开真相

　　 索米和乔伊见到迈克胳膊被咬伤，血流不止，急忙取出随身携带的纱布和消毒药粉进行处置。好在迈克只是皮肤被咬开几道口子，没能伤到筋骨，所以伤势不算太严重，只需要消毒处理并包扎就没事了。
　　 见到流血止住后，索米和乔伊才暂时稳了稳心绪。三个年轻人接着详细察看中弹倒地昏迷不醒的怪物，发现该怪物身长不超过一米，脑袋大大的，身子却相对较小，屁股下拖着一根短短的毛乎乎尾巴。
　　 除了肚腹露出乳白色皮肤外，周身覆盖着厚厚长绒毛。令索米等人感到好奇的是，怪物肚腹下方生有一个类似口袋的东西，不过三个年轻人凭着印象判断，面前的丑陋怪物绝不是袋鼠，也许是另一种鲜为人知的有袋类动物罢了。
　　 索米等人唯恐怪物苏醒过来会进行挣扎反扑，便用尼龙绳将其牢牢捆缚住，准备作为此次探险的战利品带回到土著人村庄。回来的路上，三个年轻人一边抬着抓到的怪物俘虏，一边倍加小心地警惕周围动静，唯恐怪物的同伴出来打劫或是报复，但是一路上还算顺利，再没见到有其它怪物的身影出现。
　　 闻知索米、迈克和乔伊夜闯丛林深谷，而且居然擒住了可怕的“塔斯马尼亚魔鬼”，整个毛利人村庄都轰动起来。人们争相赶来观看的同时，惶恐地认为三个年轻人不该去招惹魔鬼。尤其是那位上了年纪的毛利族老人，更是不安地指责索米等人：“你们事后可以轻松自在地离开这座岛屿，倘若被激怒的魔鬼们群起前来报复的话，岂不给我们这座村庄带来血光之灾！”
　　 “不，你们不必担忧，在我们没有彻底搞清这些魔鬼底细之前，是绝对不会离开这里的！”索米一面向土著人保证，一面发信息，想方设法联系上动物专家前来解谜。
　　 以专门研究有袋类动物著称的西奥多博士赶到后，见到索米等人捕获的怪物在囚笼中不停地发出狂躁吼叫，立刻明白了是怎么回事。他认真地告诉人们，它绝不是传闻中由白人灵魂变成的魔鬼，而是南半球海岛上独有的一种极其稀罕的有袋类动物——袋貛罢了。
　　 袋貛面相丑陋，头部大身子小，白天栖息于密林中而夜间出来活动觅食。袋貛最喜欢吃蛇，是自然界中捕捉毒蛇的能手，当然鼠类、野兔、短尾狐等小动物同样在其捕猎范围之内。不过在饥饿难挨的情况下，这种脾气暴躁的动物也会为了争抢人类的糖果糕点而袭击人类。
　　 听过西奥多这番解释，迈克和乔伊终于恍然大悟：怪不得他们在水潭边无端遭受袭击，原来是糖果糕点发出的诱惑香味吸引了嗅觉灵敏的袋貛前来抢食啊！
　　 西奥多博士接着告诉人们，袋貛之所以被称为塔斯马尼亚魔鬼，其实是欧洲白种人最初到达这里时，由于不了解这种动物而起的绰号。就因为袋貛吼叫声出奇地大，再加上它们昼伏夜出行动极为诡秘，才被作为土著的毛利人融入到荒唐的传闻中去。不过目前袋貛分布的数量较少，属于世界上亟待保护的濒危动物之一，因此西奥多博士劝说索米等人不要伤害这只被俘获的袋貛，最好把它放归到大自然中去。
　　索米、迈克和乔伊在西奥多博士建议下，通过精心治疗，待到袋貛身上枪伤基本痊愈后，便把它重新带回到深谷中。望着脱离囚笼获得自由的袋貛撒欢般遁入密林中消失了踪影，三个年轻人在心中默默祈祷：愿这种可爱的“塔斯马尼亚魔鬼”能继续繁衍，在这里世世代代永远生存下去！  编辑/征 贞