“我们的征程已经开始，但现在车辆引擎出现了问题。由于速度受到影响，所以无法迅速驶往目的地。为此，我们修改路线图、计划和方向。但对哪些东西需要修理和最有效的修理办法却缺乏共识。当车停在离最终目的地还有一段距离的地方时，犹如车辆驾驶员的我们争论如何最有效地修好引擎时，车上的乘客，即我们所代表的世界公民只能在一旁无声无力地看着。他们中间有许多人正死于饥饿和干渴，得不到食物和清洁水。摆在我们面前的问题很简单，我们能否同心协力修好车辆，以便能够继续赶路，实现真正有意义的变化。”
　　——约翰·威廉·阿什
　　在加勒比海小安的列斯群岛的北部，有一个国土面积虽然不算大，但却风景秀美的岛国——安提瓜和巴布达。在这个具有浓郁热带风情的国度里，“众人竭力，皆有所成”的格言不断激励着热情友好地安提瓜和巴布达人民奋发图强。其中，约翰·威廉·阿什就是诸多不平凡者中的杰出代表之一。
　　从加勒比到联合国：近60年的旅程
　　近60年前，在加勒比地区的岛国——安提瓜和巴布达，有一个养有7个孩子的家庭。他们的父母从来没有机会完成高中课程，因此也无法给予其后代学业上的指导。在这7个孩子中，他们的祖父曾以字母X来给其中的一个孩子签名，其母是巴巴多斯奴隶农场主的后裔。这个孩子决心成为家庭中第一个上大学的人，并努力寻找有所作为的机会。这个男孩就是约翰·威廉·阿什的父亲。
　　1954年，约翰·威廉·阿什在安提瓜和巴布达的圣约翰出生。随后，获得美国宾夕法尼亚大学的生物工程博士学位。1989年，进入安巴外交部工作，并于2007年由英国女王伊丽莎白二世授予圣迈克尔和圣乔治奖章，以表彰他的全球外交业绩。自2004年开始，担任包括常驻世界贸易组织代表兼可持续发展问题首席谈判员、常驻联合国代表等众多重要职务。
　　在各项工作中游刃有余的阿什因其协调能力而著称：他在2002年世界可持续发展首脑会议（里约+10）上成功领导了谈判工作，最终制定了《约翰内斯堡执行计划》第十章，并任2012年联合国可持续发展（里约+20）会议的共同主席。2004年，他主持了联合国可持续发展委员会第13届会议，该机构负责审查实施“21世纪议程”的计划——一个重新思考经济增长、促进社会公平并确保生态安全的规划。
　　作为一位从事多边工作的资深人士，阿什在2008年当选77国集团和中国纽约分会主席，而这一集团是发展中国家在联合国系统内的最大联盟。他还在大会南南合作高级别委员会担任主席，这是联合国致力于推动全球南部各国之间发展合作的主要决策机构。
　　同时，阿什还十分熟悉联合国行政和预算工作。作为2004年联大第五委员会主席，他成功指导了这个世界组织2006-2007两年期预算的谈判工作。此外，他曾任职于联合国主要基金和方案的理事会，包括2010年担任联合国开发计划署执行委员会主席、联合国人口基金和联合国项目事务厅的执行委员会，并于2012年担任联合国儿童基金会执行委员会主席。2013年6月14日，当选为联合国大会第68届会议主席。
　　当选联合国大会第68届会议主席
　　在约翰·威廉·阿什被选举为联合国大会第68届主席时，联合国秘书长潘基文表示，多年来，他与阿什大使已经就一系列重要事项进行了深入合作，特别是在可持续发展、气候变化等领域。“作为负责行政和预算工作的联大第五委员会的主席，阿什大使在这个联合国内最困难的岗位之一上积累了宝贵的经验。作为77国集团在纽约总部的主席，阿什大使是一个极具影响力和多样性的国家联盟的领袖。作为安提瓜和巴布达的代表，他可以帮助联大在明年的小岛屿发展中国家国际会议做出重要贡献。”潘基文强调，阿什大使拥有令人印象深刻的学识、教育背景和经验。更重要的是，他是一位值得信赖的合作伙伴，其正直的品质令人钦佩，这在外交世界至关重要。
　　对于当选联合国最主要议事机构——联合国大会的主席，阿什则感慨良多。作为一名联合国官员，他深切关注当今世界的各类矛盾，包括战争——迫在眉睫或即将发生的战争、国内和宗派间流血事件以及国家间的争斗、严重贫困及营养不良、性别暴力、气候变化带来的不利影响及宝贵的生物多样性的丧失以及寻求人类尊严及和平环境时，男人、妇女及青年所开展的种种斗争。
　　“纵观我们的世界，我们看到种族和宗教极端主义抬头，性别不平等情况加重，动荡和政治紧张加剧和社会经济不平等增加。我们看到妇女死于分娩，女童在10岁前成婚，青年人不敢梦想未来，因为他们清楚地知道他们可能永远没有未来。我们周围的环境愈发让许多人不禁要问，《联合国宪章》中阐述的我们创始先辈们的愿景是否可以实现或是否现实。即便如此，我们不要忘记这样一个基本信念——把我们联系在一起的纽带要比有可能把我们分开的分歧更牢固、更持久。”
　　在他看来，联合国大会主席一职充满着矛盾。因为在任何有关联合国任务的特定问题上，在任者都面对来自各方面的巨大压力。他或她必须表现出无穷的耐心，绝不能因为他人的怀疑而气馁，对本组织的原则和宗旨必须表现出坚定不移的承诺和信念，必须有足够的力量克服挫折，必须同情所有会员国但同时保持冷静公平，不对任何一方显露恐惧或偏袒，必须不断随机应变，设法推动一方或另一方，或最好是双方找到共同点。然而，矛盾在于大会主席无权迫使会员国采取某一特定行动路线，不仅必须保持中立，而且必须被视为如此，否则将失去任何信誉。他或她只能思考和呼吁各国共同努力，希望能够实现适当和必要的国际合作。
　　对于这些矛盾，阿什表示，“千百万人把无冲突世界的希望和梦想寄托予我们。因此，我们不能对周围世界的变化感到无动于衷或漠不关心。当千百万人尽力挣扎，或是仅仅勉强生存之时，我们不能袖手旁观。所有人都应当有机会兴旺发展。换言之，联合国必须改革，不然它将变得无足轻重。这项改革的一个关键组成部分，就是振兴联合国大会及其工作方案。这意味着要加强它的作用和权威，并提高其效力和效率。当然，联合国所有主要机构都需要改革，包括经济及社会理事会和安全理事会。这是最高优先事项，我呼吁大会中每个人同我一道把它变为现实。” 　　聚焦2015年后发展议程
　　在担任联合国大会第68届会议主席时，阿什即宣布，第68届会议以及大会年度一般性辩论的主题是“ 2015年后的发展议程：奠定基础”。之所以如此重视2015年后发展议程，这与阿什一向热衷于可持续发展问题有关。他在解决气候变化的不利影响和消除贫困的斗争中努力在国际的最前沿，他曾在许多联合国主要环境协定的理事机构担任领导，其中包括联合国气候变化框架公约《京都议定书》清洁发展机制执行理事会的第一任主席。他还出任该公约履约附属机构的主席，以及缔约方在《京都议定书》之下的进一步承诺问题特设工作组的主席。“我们所拥有的只是我们目前生活的地球，而且如果我们要给下一代留下一个像样的地球，就必须全身心地创造一个更加美好、更加安全、更加清洁的世界。”
　　对于2015年后发展议程，阿什认为其必须具有完全的全球性，必须是一个对所有人和所有社会都有现实意义的发展议程，并且必须给每一个人带来全球性变革，赋予每个人以共同而有区别的责任。
　　与此同时，他也认识到，从政治、社会、经济、环境、文化以及技术角度而言，执行这一议程将是一项复杂任务。甚至可以说，这项议程有可能是联合国史上最大胆和最宏伟的项目。如果要开展并确保完成这一项目，联合国大会就必须同样勇敢、雄心勃勃和有协作精神。
　　在审议新议程时，他强调称，首先要借鉴从执行千年发展目标中汲取的经验教训，包括取得的成果和错失的机会。还必须思考新的、刚刚出现的发展挑战，同时关注两个主要目标，即消除贫穷和不安全现象以及确保可持续发展。有必要制订有时限的全球目标和国家一级具体目标，同时订立可衡量的指标。至关重要的是，各级都必须具备新的、经过修正的伙伴关系和大胆的政治领导力。必须巧妙地把可持续发展的经济、社会和环境层面结合起来，我们还必须谋求现实和理想之间的平衡。最后，不应只是重申致力于建设一个提供机会、平等、自由、尊严和和平的世界——这些是2000年《千年宣言》（第55/2号决议）中所述的原则——还必须为这些原则注入活力。
　　“我虽出生在加勒比的一个小岛上，但是我铭记着一句人们常说的格言——没有人是一座孤岛。鉴于我的职务所规定的任务，我完全认同这一点。如果我要有效地履行职责，我就需要依靠，实际上是依赖各位成员，携起手来制定一个既保护地球、又为世界各地人民创造平等、公正以及繁荣的新的有意义的发展议程。