《美国新闻与世界报道》杂志近日对美国1400多所大学进行了排名，评出249所“最佳大学”。在严格的评判标准下，普林斯顿大学凭借强大的综合实力，脱颖而出成为“美国最好的大学”，排名跻身哈佛和耶鲁之前。
　　
　　悠久的校史
　　
　　普林斯顿是一个位于纽泽西州中部的小镇，早在1693年即有欧陆移民来此定居。然而直到1724年此地才正式命名为普林斯顿(Princeton)。后因纽泽西学院迁徙来此，并改名为普林斯顿大学,这里才以大学城闻名于美并逐渐发展出大学城特有的人文景观及小镇风格。
　　普林斯顿大学原名为纽泽西学院(the College of NewJersey)，于1746年設立于伊利沙白(Elizabeth)，是英格兰北美四大学院之一。这四大学院依成立先后分别是哈佛、威廉玛利、耶鲁及纽泽西学院）。1747年迁到纽渥克(Ne-wark)，1756年才迁到普林斯顿，而后于1896年正式将学校更名为普林斯顿大学(Princeton University)。
　　就如同其它英格兰在北美殖民地上的学校一样,普林斯顿依然保持着浓厚的欧式教育学风。在创立宗旨上强调训练学生具有人文及科学的综合素养，而最终的目的是透过其特有的教育方式，以培养出本州岛及教会引以为荣的学者。这项传统至今仍是校方强调的重点，不过彰显宗教的意味已不复见。普大毕业的校友秉承这一传统，在各行各界崭露头角，使普林斯顿盛名得以不坠。例如毕业校友中有州长，有好莱坞明星。而最值得一提的是校友中有二位曾担任美国总统：他们是麦迪逊总统(James Madison,1771)及威尔逊总统(Woodrow Wilson,1879)。在学术方面，由于普大提倡教学相长之故，历届诺贝尔物理奖得主中，就有八位是普大的教授。著名的相对论大师爱因斯坦就曾经在这里任教并从事高等研究。虽然欧式学风深深影响着普大，但在英格兰殖民地上所点燃的独立战争也一度使普林斯顿成为战争要地。例如校园中目前作为行政大楼的拿莎堂(Nassau Hall)，在独立战争中数次被独立盟军或英军作为军营及医院的据点。1783年十三州联合代表大会 (Continental Congress)于拿莎堂召开，盟军领袖华盛顿莅此致赠五十枚金币给普林斯顿大学，以表彰其在战争中的贡献。这种欧式殖民与独立战争的历史冲击使普大的学风更具传承与创新的双重风格。


　　这种历史传承与现代创新的风格更一览无遗地展现在普大2000英亩的校园建筑中。校园中不管是哥德式的校舍、殖民风格的英式建筑，还是当代名家的结构设计，都是来访者驻足的焦点，从而使校园宛如一座活生生的建筑博物馆。在这里边，亦不难寻到中国建筑师贝聿铭先生精心设计的作品(Spelman Hall)。
　　
　　传统与现代共存的系所
　　
　　普大大学部共设有六十三个系及各种系际合作的学习课程；研究所则设有五十多个系及三所专业研究学院。研究所自1900年初定规模以来，即着重人文、科学及工程等博士人才的培养。除了三所专业学院另设有硕士学位外，其它各系除了近东及苏联研究和艺术考古音乐学系偶授有硕士学位，其它各系皆秉承普大培养理论人才的初衷，不授予硕士学位。
　　虽然理论研究是普大的学风特色，但她仍于学用相辅的信念下创立科际整合的专业研究院。如1919年成立建筑学院(the School of Architecture)， 强调硬体规划及建筑环境的设计。并希望由政治、经济、社会、行为等学科的熏陶使设计理念能与当地居民及环境相结合。1921年又设立工程和应用科学学院 (the School of Engineeringand Applied Science)，其下共设有五个系。分别是化工系(Chemical Engineering)、电机系(Electrical Engineering)、土木工程和作业研究系(Civil Engineering-& Operation Research)、电脑科学系(Computer Science) 以及机械航空工程系(Mechanicaland Aerospace-Engineering) ；最后成立的专业学院则是威尔逊公共和国际事务学院(the Woodrow Wilson School of Publicand International Affairs)，成立于1930年。专门为政治经济和历史科际整合的培训计划，目的在培养具通才知识的公共行政和国际事务专业分析人才。


　　普大一向以理论研究见长。就连三所专业学院，也是在系际理论探讨的范畴之内，因此资本主义就业市场热门的专业学院——商学院、法学院、医学院，在这里却没有立足之地。普大放弃了这三大扩充学校经费来源的招生机会，主要是为了学术风格依然保持理论倾向，并且使纯朴校风得以维持。这一特色是其它常春藤盟校或新近崛起的名校所无法做到的。
　　
　　齐全的研究设备
　　
　　研究设备及图书资料是普大另一个值得称道之处。全校共有五百万以上的藏书，三百万的微缩片(micro films)，三万多种当代期刊及各项珍贵手稿及文献资料，分别收藏于总图书馆 (Firestone Library) 及其它二十二个专业性系院图书馆。其中的葛斯德东方图书馆就是东方学生慰解乡思的一个好去处。馆藏中除了东亚各国古典及当代学术研究文献外，另有古典及当代小说。
　　普大的电脑设备也是比较完整的，小至个人电脑，大至各种电脑工作站及电脑网路一应俱全。并且可以跟世界一千四百个大学及研究机构连线，使得资料的撷取及处理迅速、正确。校园中还设有历史博物馆，馆藏以地中海、西欧、中国、美洲及拉丁美洲地区的艺术及雕塑为主。这个博物馆兼具研究、教学及典藏的功能，是学生们开启知识宝库的好去处。
　　普大的另外一个校区是法瑞斯特校区(James Forrestal Campus) ，这里是电浆物理及航天工程研究的所在，着重于高速、高温、高能、高压等基本现象的研究。理工学院的学生可充分利用这些优越的研究设备，从事更高深的研究。
　　
　　便利的生活与休闲环境
　　
　　普林斯顿虽为乡间小镇，但镇上仍不乏各项艺文活动。除了音乐会及芭蕾舞表演外，也常有重大的演讲及展览，如日本前首相海部、美国前总统克林顿到普大演讲，就吸引了大多数媒体来采访。同时普林斯顿位于南北二个大城市中间，北到纽约不过五十五公里，南至费城也不过四十五公里，交通便捷。因此居住在这里，不仅享有城乡的安逸宁静，也可享受大都会购物休闲等文明之便。
　　普林斯顿的繁华之处莫过于其商业街(Nassau Street) 。这里的建筑物风格与普大基本一致，都是欧风浓厚，设计典雅，欧式精品服饰垂手可得，当然其中也不乏价位较低的日常用品。漫步在街上，没有拥挤、没有喧哗，是购物上很大的享受。另外，吃中国菜，买东方食品，在这条街上也不是难事。如果你有时间，也可以驱车到附近的城镇选购，车程只不过十到二十分钟。如果自己没有汽车，你也不用担心，因为学校在晚上有免费的专车在宿舍与校园之间接送。
　　
　　令人骄傲的普大
　　
　　1995——1996学年，普林斯顿大学部约有学生4600人，研究生1800人，教师总数约有950人左右；其中研究生并不担任讲课的任务。学生分别来自全美五十个州及世界六十三个国家。外籍研究生约占总研究生人数的百分之三十五。所有外籍学生中以中国大陆高居第一位，约为外籍学生总数的五分之一。
　　普大年经费约为五亿三千万元，全由大机构或私人捐助，研究生中约百分之九十学生可获得奖、助学金的补助。这些措施的目的，主要是要让研究生没有生活负担，专致于学业及研究。普大的博士学位取得一般约为七年左右。不过近年来校方正在努力缩短学生取得博士学位的年限，目前平均约为五年六个月。
　　由于普大地处大学城，而且声誉宏伟，所以许多研究机构或公司纷纷在她的附近或外围设立，想就近取才或从事建教合作。诸如AT&T,Lucent贝尔验室(BellLab),Mobil,David Sarnoff Research Center, NEC,Squibb及教育训练及测试中心(ETS) 等都设立在这里。这些机构或公司的设立，一方面提供了知识及文化上的多样性，另一方面也创造了许多就业机会。根据1988——1989年校方针对博士毕业生所作的调查研究显示，227位受访者中，有155位就业于学术研究部门，而58位则为非学术部门。就业率高达百分之九十四，足以显示普大学术声望之所在。
　　普大研究生的录取率基本上是七比一，申请程序与一般大学没有太大差异。通常是TOFEL五百五十分以上，三封介绍信及个人自传、成绩、一般英文能力评估、专业GRE 视系别而定，有些系甚至要求附上个人作品。一般申请截止日期为每年一月上旬。有兴趣者可与下列地址联络∶
　　Office of Graduate Admission-Princeton University P.O.Box 270 Princeton,NJ 08544-0270 U.S.A.
　　URL:http://webware.princeton.edu/GSO/appform.htm
　　编/何松