自然界中的清道夫

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一群在渡过马拉河时淹死的斑纹角马。它们的尸体虽然污染了河水,却让许多动物享用了一顿饕餮盛宴。

| 马拉河流域生态 |


  从坦桑尼亚到肯尼亚,每年有超过百万只的斑纹角马要在迁徙中渡过马拉河,河道中有一段路非常危险,至少有几千只斑纹角马会被淹死。每年在河道里淹死的斑纹角马尸体加起来,相当于将近十头蓝鲸的体积,马拉河中不可能堆得下这么多斑纹角马,那这些淹死的尸体都去了哪里?
  从2011年开始,美国生态学家阿曼达·苏巴鲁斯基就一直在研究马拉河的生态系统。她发现,马拉河流经保护区的那一段流域水质最差,主要是因为那附近动物密集,影响水质的除了河马排在水中的粪便,还有渡河时淹死的大量斑纹角马的尸体。
  于是,苏巴鲁斯基和她的研究团队着手研究起了这些动物尸体是如何影响河流生态系统的,当他们发现有动物大规模迁徙时,就会去河边统计溺水动物的数量。“在2011—2015年期间,我们观察到了至少23起大规模动物溺水事件。”苏巴鲁斯基对此补充道。
  研究团队很快发现,这些动物的尸体养育了一个水生生态系统。动物尸体为马拉河流域的鳄鱼、秃鹫、鹳等自然界中的清道夫提供了免费自助餐。动物的软组织在水中会在2~10周内分解,为水下生态网提供碳、氮、磷等营养素,无法在水中快速分解的动物骸骨则会在河流下游的其他地方堆积,覆盖上藻类、真菌和细菌的生物膜,为河流里的鱼类提供食物。一次大规模的动物溺水事件,可为河流的水下生态网提供至少七年或更长时间的资源。

| 食物,交配,阳光 |

肯尼亚马赛马拉野生动物保护区中,一只秃鹫站在斑纹角马的尸体上。一群这样的秃鹫,只需半小时,就能将一匹斑纹角马的尸体吃得精光。
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