2021年2月14日，俄羅斯总统普京对媒体表示：我们希望发展与日本的关系，但我不打算做任何与俄罗斯联邦基本法相抵触的事情。普京说的“基本法”，指的是2020年俄罗斯全民公投通过的宪法修正案，此次修法明确写入“禁止割让领土”条款。虽然俄罗斯承认可以与邻国就国境线进行交涉，但对普京而言，该条款规定就是不能就南千岛群岛（日本称“北方四岛”）归属问题进行交涉。
　　反观日本方面，2020年9月菅义伟内阁成立之后，就显出信心满满的样子，喊出要解决北方四岛问题的的口号，似乎要以此表明自己比与俄罗斯展开了多次谈判的安倍晋三更具“铁腕能力”。上台伊始便剑指北方四岛，打出将其作为优先任务的口号，这种姿态令菅义伟这个无钱无背景的政治家获得了极高的政治威望。菅义伟上台时的支持率在历届日本首相中排名第三，仅次于小泉纯一郎和鸠山由纪夫，其上述表态“功不可没”。菅义伟的高姿态还点燃了日本国内索要领土的情绪。2月7日，日本召开归还“北方领土”年度全国代表大会，大会议程中虽然没有提到“占领”国家的名称，却再次使用了“被占领”的口号。
　　然而，普京此时的强硬表态，无疑给了菅义伟索要“北方四岛”的声势当头一棒。

俄罗斯对日态度愈益强硬

　　俄罗斯与日本之间关于南千岛群岛（北方四岛）的领土争议由来已久。除了历史遗留因素之外，该群岛的经济价值、军事战略价值极为突出，这是两国拉锯战持续半个多世纪且难以达成让步的重要原因。
　　相比日本民众对于北方四岛的执着与坚持，普通俄罗斯民众其实并不太关注南千岛群岛问题。俄罗斯独立民调机构“列瓦达中心”在2018年11月进行的一次舆论调查显示，只有19%的受调查民众关注南千岛群岛问题，对此问题回答“不太了解”的受调查民众却占了49%，而回答“首次听闻这一问题”的受调查民众占到了31%。实际上，对南千岛群岛（北方四岛）关注度的温差，在很大程度上造成了俄日两国就解决领土问题的态度的巨大反差。在安倍内阁时期，日本对俄采取了低姿态外交，试图将严肃的政治问题放置于轻松、友好的气氛中展开交涉，虽多次就“北方四岛”对俄展开交涉，但最终只换来两国关系很浅很浅的改善。其实，日本这种“要岛外交”就如同“送犬外交”一样，终究归于失败。2012年安倍送给普京一只很萌的秋田犬“梦”，普京在2014年还特地牵着“梦”会见了来访的安倍。但在2016年普京访日前夕，日本政府提出再送一只雄性秋田犬“入赘”俄罗斯，给“梦”做“新郎”时，俄罗斯方面断然拒绝了。

　　俄罗斯方面显然了解菅义伟在上台之后对“北方四岛”的表态。根据俄罗斯宪法的前述规定，俄罗斯当局实际上已经不可能与日本就此问题展开交涉，这也意味着俄罗斯方面坚持“在不涉任何前提条件的情况下”方有可能与日本签署和平友好条约。实际上，早在普京此次表态之前，2月1日，俄罗斯国家安全委员会副主席梅德韦杰夫就曾谈及南千岛群岛（北方四岛）问题，表示出十分强硬的态度：“我多次与日本的首相讨论过南千岛群岛问题，他们都十分理解。他们都很清醒地了解情况，但是他们基于国内达成的共识，无法做出让步罢了。因此，他们只能老生常谈地言及此事。其实他们很明白，只要立足于这种国内共识就无法达成协定。”梅德韦杰夫的表态相当委婉，却在很大程度上传递出俄罗斯政府高层就南千岛群岛（北方四岛）问题的态度：日本迟早都要和俄罗斯举行首脑会谈并重启签署和平友好条约的谈判，但在俄罗斯修宪之后，俄显然“已经彻底无法出卖主权或做出那样（让步）的决定了。”

菅义伟被迫重回老路

　　在安倍执政时期，日本对俄确实展开过“积极外交”，尝试通过与俄罗斯领导人保持密切的政治联系，能在安全与经济合作方面有所突破，从而推动日本在解决“北方四岛”问题上出现与传统对俄外交不同的思路和设想。安倍的对俄外交不同于传统日本对俄“重安保”的政治外交，更倾向于推动日俄在经贸领域的合作。2016年9月，安倍任命经济产业大臣世耕成宏兼任“俄罗斯经济领域合作担当大臣”，又亲赴俄罗斯符拉迪沃斯托克出席第二届东方经济论坛并与普京总统会谈，强调加强双边经济领域合作。为了不刺激俄罗斯，日本甚至在2019年的外交蓝皮书中删除了“北方四岛是日本固有领土”的措辞。遗憾的是，日俄之间的贸易额只有140亿美元（2018年），还不及中日贸易额的1/20，显然这种体量的经贸关系很难成为稳固推进日俄关系的压舱石，所谓的“俄罗斯经济领域合作担当大臣”职务几乎无事可做，极为“清闲”。虽然经过了四五年的努力，但安倍的对俄外交几乎没有取得任何实质性效果，最后甚至陷入毫无办法的境地。不过，安倍政府对俄采取柔软的外交姿态也并非无可称道之处，超长期执政的安倍推进“积极外交”，在与世界主要大国进行首脑外交的舞台上刷足了存在感。安倍外交得到了普京总统的回应，只是安倍推动两国签署和平友好条约的急切希望却显得急功近利过头了。
　　菅义伟上台后，日本对俄外交实际上又回到梅德韦杰所说的“老生常谈”道路上。他在首次施政演说中讲到：“不要把领土问题留给下一代，需要打上终止符。”但这显然只是菅义伟单方面意愿，希望能对接上2018年日俄首脑在新加坡会谈时达成的共识：双方以1956年的《苏日共同宣言》为基础加速和平条约谈判。该宣言在当年签署时写明，苏日将继续就缔结和平条约进行谈判，在和平友好条约缔结后苏联将把四岛中的齿舞岛、色丹岛还给日本。表面上看，新加坡会谈当时向外界传达了日俄之间将以“两岛返还”来推进日俄关系改善的感觉，现在看来这只不过是日俄长年围绕领土问题进行的一次外交谈话而已。菅义伟口口声声说将全面继承安倍的政治、经济和外交路线，但急切地剑指北方四岛，也说明他早已意识到安倍长期推行的对俄外交战略归于失败，只能回归到将对俄外交作为提振国内民心、士气的工具，重回重视“政治与安保”的传统对俄外交。

更意在获得国内民意支持

　　对日本而言，安倍晋三是更深刻地认识到，不通过普京总统就无法解决北方四岛问题。但在俄罗斯来看，自普京上台执政起就祭出了民族主义这一“法宝”，要带领俄罗斯人重振大国雄风，这成为其获得民众支持的重要筹码。因此，俄日在领土争端问题上完全背道而驰，安倍试图解决北方四岛（南千岛群岛）问题的外交思路，实际上早就陷入了自我矛盾的境地，毫无胜算。相比普京的强硬表态，梅德韦杰夫柔中带刚的说辞，则表明俄罗斯早就看透了日本对俄外交的路数，略加了一些委婉表述罢了。作为“后安倍时代”的对俄外交，日本索要“北方四岛”魂断2021的现实已十分明了。估计今后日本会继续回到传统对俄外交老路，反复高调宣称推进“北方四岛”问题的解决和推动日俄签署和平友好条约，只是这种“对俄外交”既不对俄也不对外，而是更意在获得国内的民意支持。同时，对日本政府而言，真正能做的外交工作，很可能只有在高调掩饰下实质上放弃对“北方四岛”的原则立场，转而推动与俄罗斯在某些领域开展一些实质性的合作。
　　（作者为中国社科院日本研究所综合战略研究室助理研究员）