弥留之际的选择

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  塞缪尔·约翰逊是英国历史上最著名的作家和诗人之一,他一生都致力于道德和宗教的推广,教人们与人为善,为社会多做有价值、有意义的事。
  中年时,约翰逊在位于泰晤士河北岸的西敏寺给自己选了一块墓地,打算死后葬在那里,并与墓地管理部门签订了“预订”协议,还付了订金。
  在约翰逊生命垂危之际,家人前去西敏寺查看那块墓地,却惊讶地发现那块地早已被两座坟占用,只在两个坟墓之间还留下一点空隙。
  临死前居然发现没了“归宿地”——没有比这更晦气的事了。思前想后,家人最后决定还是要把这个糟糕的消息告诉弥留之际的约翰逊,并且称打算起诉那块墓地的主管部门,让他们迁走那两座“鸠占鹊巢”的墓地,给约翰逊挪出地方。
  约翰逊艰难地摇了摇头问:“一点空地都没有了吗?”家人回答说:“只在两座墓之间有点空隙,约莫棺材的宽度。”
  “那就将棺材竖着埋下去吧,让我站着死。”
  家人大惊,连劝不可,因为这意味着死后灵魂将永远得不到安息。
  约翰逊勉强挤出一丝微笑:“既然人可以站着生,为什么不能站着死呢?一个人的价值和受尊重程度不是体现在死后,你们就别去打搅人家了,就让我站着做他们的邻居吧。要是真站累了,我还可以去他们两家坐坐,多好!”
  约翰逊自我解嘲的决定让家人无法拒绝。家人最后真的将他放进竖起来的棺材里,再将棺材竖着埋入那块小空隙处。据说,到目前为止,约翰逊是英国唯一一个站着死的人。
  约翰逊的决定既解决了家人的难处,也落实了自己最后的归宿。因为宽容,也因为他看明白了生死:与其担心死后的归宿,不如多考虑活着时怎样才能更有价值。
  〔本刊责任编辑 袁小玲〕
  〔原载《生命时报》
  2016年4月5日〕
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