在墨尔本北部、传统工人阶级聚居的布伦瑞克区附近，公寓楼开发遍地开花，因为城市居民们都在为能够生活在市区内而努力争夺一席之地。这些公寓楼是现代化的、舒适的，不过大部分外观都是那种冷冰冰的商业化单调外墙。在它们之中矗立着一座绿色的、充满了设计感的“灯塔”——The Commons。The Commons由当地公司“生命气息建筑师事务所”设计，是一栋美丽的5层公寓楼，从自行车架到屋顶上的公共种植园，建筑中的每一寸都充斥着可持续发展的理念。
　　大约七年前，“生命气息建筑师事务所”的创始人杰里米·麦克劳德制定了一项宏伟的计划，就是打造澳大利亚可持续性公寓楼的旗舰。
　　最可持续的建筑
　　“它始于一个巨大的梦想，”麦克劳德倚着101号公寓的外墙对记者说道，“和这样一种大计划通常的情况一样，随着时间的推移，要素在逐渐剥离，但我仍然认为我们在与一项史诗般的事物打交道。”（101号公寓就在The Commons里，是麦克劳德和他的搭档共同的家。）
　　麦克劳德并不是唯一一个会这样描述The Commons的人。自从公寓楼落成以来，各种奖项如雨点般落在他和他的团队头上：The Commons获得维多利亚建筑大奖的年度“公寓生活范例奖”、可持续性大奖的2014年度“高密度住宅”和“最佳多功能住宅”两个奖项、澳大利亚国家建筑大奖的2014年度“住宅类建筑”和“可持续性建筑”两个奖项。
　　The Commons的位置非常好，就坐落在布伦瑞克区繁华的“悉尼大道”旁，毗邻铁路。熙熙攘攘的“悉尼大道”两边全是面包店、裁缝店等商铺和啤酒屋，吸引着来自城市各个角落的客人。The Commons一共有24套两居室的公寓，里面的住户可以在10步之内抵达自行车道（连接全城的自行车网），20步之内抵达一个火车站台，一个街区外就有有轨电车通往市中心。
　　“我们的主要设计方法之一就是练习‘减法’，剔除一切不必要的事物，从地下室的停车场开始，”麦克劳德指着交通运输选项列表说，“我们设立了一个可停放72辆自行车的停车室。”
　　再进一步就是尽量阻止住户们在市区内活动时驾车，这种短途交通可用其他方式替代，以减少燃油消耗。这也节省了大约75万澳元的建设成本。由于该地区的土壤大都被污染了，因此不去建地下停车场这种标准化配置，不但意味着省钱，同时也是另一种可持续性的设计方法。
　　由于The Commons就在铁路旁边，因此在靠近铁路的西侧安装了13.8英寸（36厘米）厚的隔音墙，以避免列车运行的咔哒声干扰住户。这栋建筑的外墙上涂有一层波纹状不透明的涂层，由玻璃纤维和防腐凝胶构成。墙里有2.95英寸（7.5厘米）直径的通风洞，使空气穿过多空的铜面板，热气从顶部排出，夏季可起到散热的作用。阳台设在房子北面，阳台外侧拉有一排竖直的铰链，紫藤顺着这些铰链旺盛生长，在夏天，浓密的紫藤绿叶可以为公寓遮阴，而在冬天，植物脱落，不会阻碍温暖的阳光照射进来。
　　The Commons的一大特色就是整栋公寓楼都未安装空调，夏天的时候就靠建筑本身的遮光、散热特性和吊扇来保持凉爽，冬天取暖则依靠两个天然气锅炉提供。每套公寓大门都设置有一个“杀死开关”，住户一按就能断掉家里所有的供电（冰箱除外），这也是一种节能环保设计。
　　“减法”思维
　　麦克劳德的“减法”思维在整栋大楼随处可见，他提倡不加工的、极简主义的美学。再生砖构成了一楼大厅的墙壁，而在通往二楼的楼梯旁边的墙壁上，是简单涂抹的混凝土，你甚至还能看到两年前施工时砌抹的痕迹。房间里和天台上使用的都是木地板，但都没有使用胶水黏合，这意味着当这栋建筑的生命终结的时候，这些建材可以被拆卸下来重复利用。整栋建筑没有做石膏天花板，各种管道、消防系统的自动灭火喷头、电缆全部都裸露在外。你在厨房和浴室也看不到瓷砖，所有五金件都没有镀铬，这意味着进一步减少了建设过程中的碳排放。
　　所有这些可持续性的措施都是值得称赞的，而同样重要的是这栋建筑对于社区精神的培养。从名字就可看出，这栋公寓楼被麦克劳德命名为The Commons（共有的、共同的），楼里的居民都没有个人洗衣设备，大家使用配备了6台洗衣机的公共洗衣房，屋顶天台设有共享的晾衣绳。
　　“洗衣一直都是关键，”麦克劳德说，“它让大家有机会面对面，是社交的润滑剂。如果你在另外一个人旁边洗内衣，那么开始一个有点尴尬的交谈话题，要比在电梯里容易些。”
　　这种共享的思维还体现在屋顶北侧的种植园里。那里设置了成排的种植箱，里面栽有生菜、西红柿、草药，当然还有鲜花，其中一半分配给个人，另一半归集体负责。一楼的黑板上写有浇水值班名单，确保灌溉系统正常运行，植物能被及时灌溉。
　　这一绿色乌托邦社区的美丽场景是否能够像建筑本身一样可持续下去，还有待观察，但麦克劳德本人看起来已经过上了他长期以来梦想中的生活。