大唐开元二十五年，玄宗宠妃不幸病逝，有人给他引荐了一位女子。这女子不仅有羞花之貌，而且温柔体贴，善解人意。玄宗见过她后念念不忘，她虽是他的儿媳，可经过一个巧妙的过渡，她还是成了他的枕边人。
　　玄宗年轻时身边危机四伏，诛韦后，杀太平，一旦行差踏错便有性命之忧，因此不曾沉溺儿女情长。中年后，大唐盛世画卷徐徐展开，端坐于冰冷宫殿中的玄宗眼中也生出一丝向往，决心做个逍遥人。他自幼习六艺，于“乐”更是造诣颇深，而玉环恰恰是他的知音。庭院深深，花朵堆雪般漫过宫墙，有急促的羯鼓声响起，击鼓之人便是玄宗。贵妃踏着节拍，轻舒广袖，远远望去仿佛仙姬从天而降，为人间仰慕她的帝王倾城一舞。
　　那时的她集万千宠爱于一身，宫中弥漫着温柔的甜香。佳人在侧，谁还去管今夕何夕？爱屋及乌，连她的家人也得到无上礼遇。
　　他们之间不是没有嫌隙。一次，她偷了邠王的紫玉笛，躲在寝宫内吹奏，玄宗得知后醋海兴波，将她赶了出去。在亲友的劝说下，她剪下一缕青丝托人带给玄宗，玄宗马上将她召回。这样的插曲给平淡的日子添了几分波折，两人也因此变得更加亲密。
　　华清宫内缱绻未歇，渔阳鼙鼓却动地而来，安史之乱爆发后，玄宗率六宫出逃。行经马嵬驿时，禁军哗变，宰相杨国忠被诛，可愤怒的人群仍不肯罢手，要求将贵妃一并诛杀。那个女子幽居深宫，从不干政，朝堂上的事与她何干？可手握刀剑的将士不答应，玄宗踌躇许久终于做出抉择：那个活色生香的美人被赐三尺白绫，葬在梨花树下。
　　马嵬坡下，君王终是辜负了美人。
　　想当年，玄宗在宫中建梨园，戏子们莲步轻移，水袖婉转，笙歌不绝。锣鼓声中，生旦净末粉墨登场，上演一场名为开元之治的大戏。戏台上有贤君良相，天下苍生，也有绝代佳人，海誓山盟。当它演至高潮时，有人轻轻一弹指，幻影碎裂。
　　梨花如雪，簌簌飘落，红颜青冢，生死永隔。
　　清君侧后，军队沿着栈道继续赶路，正是雨季，天色阴沉，霖雨淅沥。忽然，山谷深处传来一阵清脆的铃声。蜀道闻铃，玄宗蓦地想起了什么，眼前仿佛掠过一抹倩影，难言的伤感袭上心头。眼前是一无所有的空谷，身侧是无人应和的冷寂，而雨打銮铃之音如同当年美人隐约的低语。为铃声所感，他当即谱曲一首，名《雨霖铃》。
　　战乱后，梨园子弟风流云散，随驾的只有一个叫张野狐的乐师。他善吹觱篥，音调哀凉，遂按照玄宗的乐谱吹出凄楚的曲调，仿佛黄泉深处无法安息的幽魂正在掩面哭泣。
　　这曲《雨霖铃》是玄宗寫给杨贵妃的挽歌，曲中遗恨，无人能解。因此最初的流传范围不是很广，就连玄宗也不常听，毕竟没人愿意让回忆的尖刀一次次凌迟自己。直到宋朝的天才词人柳永听了此曲后，为其中的缱绻哀戚所感，用一首慢词长调来传达曲中蕴含的情绪。自柳永后，填过《雨霖铃》的不知凡几，却只有他的词章最深入人心。
　　这是送别之词，也是怀念之曲。曲中无别意，它说的是已得到，它说的是终将失去。