默克勒的自殺在世界范围内引起强烈反响，默克勒曾打造了一个庞大的家族企业集团，有人评价，默克勒是德国战后经济腾飞期间的伟大“教父”之一。
　　
　　1月5日（周一）傍晚，德国西南部小镇布劳博伊伦（Blaubeuren）的气温降到了零下15度。5点不到，74岁的阿道夫·默克勒对妻子鲁斯说“要去办公室一会”。他把车开到离家2公里的铁道旁，走完人生最后300米，爬上铁轨，躺下。远处，一列特快列车呼啸而来。
　　晚上7：30，另一列火车的车灯在雪地中照到一团血肉模糊。巡道工人报了警。2公里外，默克勒的家人发现一张字条，上面写着“对不起”。邻居说：“他很清楚知道火车什么时候会来。他是计划好的。”
　　
　　德国经济“教父”
　　
　　默克勒的自杀在世界范围内引起强烈反响，尤其震惊德国。凭着强大的自律能力、钢铁意志和商业天赋，默克勒曾打造了一个庞大的家族企业集团，资产总额高达70亿欧元，成为德国第5大亿万富翁，名列《福布斯》杂志2008年全球富豪榜第94名。有人评价，默克勒是德国战后经济腾飞期间的伟大“教父”之一。
　　1934年，默克勒出生在苏台德区的一个德国家庭，这一年，希特勒宣布成为德国国家元首。默克勒4岁那年，在希特勒“每人拥有一部汽车”的发展口号下，“人民的汽车”——大众汽车公司诞生——这个公司后来成为默克勒的命运转折点。二战爆发后不久，愤怒的捷克人要把当地的德国居民驱赶出去。于是，1945年，默克勒的父亲带着一家人来到西德巴登－符腾堡州（Baden-Wuerttemberg），在布劳博伊伦镇定居下来，开始经营医药化学品批发的小生意。
　　33岁的时候，默克勒继承了父亲的80人规模的小厂子，“默克勒”家族企业开始了一段辉煌的拓展旅程。1974年，默克勒向医药方向转型，创立了Ratiopharm制药厂。他看好品牌非专利药的销路，迅速掌握了市场。镇痛药扑热息痛的热销为Ratiopharm的扩张注入了强大的动力。2007年，仅这一种药的销售额就达到17亿欧元。Phoenix药品批发公司是默克勒家族企业的第二大支柱。去年，其营销额实现了216亿欧元。
　　除了在医药领域大举开拓，默克勒还不断涉足其他行业，从皮革到滑雪装备生产、从电机到水泥建材，覆盖面广。其中，海德堡水泥集团已经成为德国最大的水泥生产商。慢慢地，默克勒垒起了自己的企业王朝，不断地创立和收购公司。《经理人》杂志曾经形容，默克勒并购公司就像19世纪的收藏家收集钟表一样，在玩儿。2007年，他还买下了靠近波罗的海的一座城堡，招待前去德国参加G8峰会的领导人们。
　　经过近半个世纪的发展，默克勒家族企业已经拥有10万名员工、资产达300亿欧元，默克勒的妻子和四个孩子也在企业里担任不同的职务。1997年，默克勒表面上把家族企业交给长子鲁德维（Ludwig）管理，实际上，这位老先生从未真正放权，只不过转为幕后指挥。拥有名下众多股权资产的VEM资产管理公司是默克勒的操控台。
　　在德国人眼中，默克勒的是家族企业缔造者的典范。2005年，他因推动巴－符州经济有功，被授予德国最高荣誉奖项“联邦德国荣誉勋章”。
　　大多数德国人特别是中产阶级，更看重实打实的工作，而默克勒比传统的企业家更敢于尝试“虚拟”操作。2005年起，他利用名下的几间公司从事金融投资，研究杠杆交易，在风险中迅速获利。
　　
　　双面富翁
　　
　　虽然默克勒家财万贯，却一生始终保持低调，生活有节制。
　　很多英美人士发迹后都过着奢华的生活，比如英国零售业大亨菲力普·格林（Philip Green）曾在塞布鲁斯举办50岁的庆生派对，到了55岁生日时，又花了600万英镑跑去马尔代夫狂欢；前雷曼兄弟CEO理查德·富尔德（Richard Fuld）在美国佛罗里达有一幢价值4400万的临海住宅，在纽约豪华大街派克街上有一套价值2100万的公寓，家里收着2亿美元的艺术收藏品。他们的财富都远不及默克勒，如果默克勒要炫耀一下自己的财富生活，绝不会亚于他们。
　　然而，这个世界排名百位以内的富豪却十分地清心寡欲，一直都住在拥有12000人口的布劳博伊伦，房子也是普通的两层楼，四周群山树林环绕。每天，他骑着一辆旧自行车去附近的私人办公室上班。办公楼门前，门铃上一块小小的塑料门牌已经退了色。如果要出差，默克勒就开一辆旧奔驰，新的大众车停在车库；或者，买一张二等车厢的火车票，坐火车去。爬山是默克勒为数不多的爱好之一。
　　默克勒的价值观反映了许多德国巨富们对生活的态度——工作就是一切，巴登－符腾堡州当地人甚至有个笑话说：晚上的娱乐活动就是在家数钱。
　　在同行中，默克勒这个名字是一种魅力。他资助大学和博物馆，受到政界人士的欢迎，银行家想拥有他的商业敏锐感。在小镇上，人们一点也不觉得这个大富豪有什么架子，他经常乐于帮助举办庆祝活动，是大家心中的“默克勒爷爷”。
　　但是，也有人说默克勒是个多面独裁者：既有仁慈和悦的一面，也有不讲情面的霸气。在Ratiopharm公司里，他专辟了一间祈祷室，并给公司设了一位专职神父。然而，一旦手下的经理没有按照他所说的去做，马上就会被电话通知炒鱿鱼，没有二话，即使是他的儿子也不例外。
　　菲利普·丹尼尔（Philipp Daniel）曾经打理着Ratiopharm公司，但因为资产负债表看起来不令人满意，父亲默克勒马上就撤了他的职。有媒体称，在商场上的默克勒更崇拜财神而非上帝。德国能源行业工会（IGBCE）主席Hubertus Schmoldt说：“Ratiopharm不是我们最喜欢的合作公司。”
　　
　　投资失败
　　
　　熟悉默克勒的人都说，直到两年前为止，他对于风险运作的分寸，都掌握得很好。
　　2007年8月，默克勒企业中的海德堡水泥集团以80亿英镑（158亿美元）收购英国建材公司Hanson，同时VEM买下了海德堡水泥集团的近九成股权。可是，到了9月中旬，海德堡的股价从每股73.97欧元一下子跌到了34.05欧元。10月份，标普公司对海德堡的投资信誉作了降级处理。
　　为了周转资金，拯救家族企业，默克勒孤注一掷，准备再在市场上搏一次。去年夏天开始，金融危机全面爆发，大众汽车股价下跌且前景黯淡，默克勒成为诸多做空大众汽车股票的一员。他大量买入大众汽车股份看跌期权，并自信不会失误。一位认识他的银行家说：“（这么做）要么你是个赌徒，要么你确实是感到绝望并想把自己从洞里救出去。我不觉得他是赌徒。”默克勒一生中成功了很多次，这一次却要了他的命。
　　保时捷收购大众的消息传出后，大众的股价一度从210欧元升至1000欧元以上，成为全球最值钱的公司。默克勒因此在股市中亏损了4亿欧元。这对默克勒的骄傲和自信是一个沉重的打击。
　　对于其内部关联密切的家族企业王朝来说，更是一场灾难。海德堡水泥集团欠债120亿欧元，VEM欠债50亿欧元。和那些在金融危机中拿了补偿金拍拍屁股走人的高管不同，默克勒无法违背自己的良知。自杀前两个月，他让儿子鲁德维对外承认他们已经身陷困境，并开始同40多家银行进行会谈，寻求紧急融资。该财团包括德国商业银行、德意志银行、苏格兰皇家银行集团和德国第四大银行巴登－符腾堡州银行。但是，谈判进行得很艰难。
　　难得接受媒体采访的默克勒在一个多月前对《法兰克福汇报》表示，他不能理解为什么别人觉得他不负责任，还暗示他的银行家朋友们在关键时刻都不伸援手，伤心不已。
　　“现在我们因这笔交易而受批评，但几十年下来我们都成功了，每一项交易都经过仔细核算，我们的合伙人——企业和银行——都曾从中获利。”默克勒仍然渴望能够再次挺过市场动荡。儿子鲁德维也忠诚地捍卫父亲的形象，只说是市场动荡影响了VEM，似乎父亲的作为无可指摘。
　　另一个儿子菲利普·丹尼尔则显得“迟钝”，他说父亲将不得不卖掉Ratiopharm：“这是个无法逃避的现实，很显然VEM出现了严重的财务问题，任何指望VEM的人都会有麻烦。”
　　最致命的打击来自于巴－符州政府的态度。当默克勒请求州政府挽救工人的岗位时，州长朋友高特·奥伊丁格（Günther Oettinger）却觉得他应该为自己的“股市赌博”行为负责，拒绝帮助，并说默克勒的工人应该看清他举债的事实，不能被当作傻瓜对待。
　　默克勒没想到在金融危机中，人们的态度会有如此大的转变。他对《法兰克福汇报》感叹：“过去看上去有积极意义的事情（金融投资）现在突然受到强烈批判。”过去他的企业为地区创造了成千上万个工作岗位，“如今我却被形容成一个赌徒”。
　　去年年底，银行允诺，默克勒可以延长其本应该在圣诞节时偿还的公司贷款期限，等到今年1月重新融资谈判的结果出来再说，并承诺提供4亿欧元的过渡性贷款。然而，延期还债的代价是：默克勒出售其在海德堡水泥公司、Ratiopharm公司、Phoenix药品贸易股份公司中所持的股权。
　　今年初，融资谈判终于达成协议，默克勒作了痛苦的让步，他将和生意场上的事再无瓜葛。鲁德维也将退出Ratiopharm，这个被他视为最大成就的公司将被出售。
　　默克勒找不到继续活下去的理由。他没能保护住想要保护的。秃鹫在他的家族王朝上空盘旋。
　　默克勒的尸体被找到后，家人发表了一个简短的声明：令人绝望的公司困境和金融危机“击垮了这个充满激情的家族企业家”，更重要的是他“失去了实权”，没有了权力，他什么也不是。
　　1月12日，布劳博伊伦小镇教堂为默克勒举行悼念仪式。小小的教堂里，挤满了前来凭吊的居民。