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科幻小说的定义一直都是混乱的，每个人都有不同的看法。我们不妨从英文来理解，科幻小说的英文叫Science Fiction，意思是有关于科学的虚构故事，换句话说，它必须具备两个因素才能成立，第一个是虚构的故事，否则就变成科学报道了；第二它里面一定要有科学因素，如果把科学因素抽离掉，那就不能成为科幻小说。还有一个地方要强调的，就是科幻小说和科学小说不一样，因为里面的科学因素，如果是科学小说，那这个因素是现在就已经知道或者已经出现的东西，可是科幻小说的科学因素应该是合乎科学的原理，现在还没有实现但是未来有可能实现。这是我对科幻小说的理解。
当然以现在美国一般性的看法，定义是非常宽的，他们往往把奇幻（Fantasy）和科幻混为一谈。对于我来说奇幻小说就是其中有一些因素是违反基本科学定律的，比如说世界上有没有魔法，如果你在文中承认，那写出来就是奇幻。不论是科幻还是奇幻，都只是一种文体，与文学层次的高低没有关系。
在台湾，科幻小说经常被分为硬科幻和软科幻。我相信研究科幻文学的都承认一点，就是科幻小说开始盛行的时候，科幻因素大多是属于自然科学和科学技术，而且他们很强调这个，就是所谓的硬科幻。例如19世纪初期雪莱写的《科学怪人》。可是自从20世纪以来，社会科学越来越发达，在20世纪初年就有了奥威尔《1984》这样的作品出现。这类作品是以社会学、心理学、政治学、哲学等社会科学为基础作为科幻元素的科幻小说。
硬科幻发展的黄金时期，以美国来说，大概是从上世纪30年代世界经济大萧条开始，直到60年代人类登上月球为止，这三四十年里是发展的高峰期。那时候科学迅速发展，当科技一旦有新的东西出来以后，一定会有人尽可能地去预测将来会发展成的样子，所以才会有很多新的东西不断出现，这个时候科幻小说能用的概念和元素丰富多彩。可是到了最近的几十年，科技的发展已经不像过去了，或者说科技发展的方向偏向细化和深奥，若非行内人难以理解。举例来说，爱因斯坦的相对论，像我们学文科的人，努力研究还是会理解，会运用到作品当中，但是假如是量子论，若非是量子物理出身的人是比较难理解的。但这也不代表硬科幻的发展走入死胡同，因为科学的发展是非常迅速而难以预测的，一些领域是从前那个年代没有遇到过的，也是根本想象不到的。科学新领域发展出来以后，未来会有以此为题材的科幻小说逐渐跟上，前提是写科幻的人必须先去了解那是怎么一回事。
至于所谓的软性科幻，其实在19世纪末20世纪初也已经出现了。软科幻，就是对于某一些科学因素，小说里根本不需要加以解释，假设它存在了，情节在当中自由展开。这就是所谓的“黑盒子”问题，越软的科幻黑盒子就越大，越硬的科幻黑盒子就越小，例如日本的一些科幻小说，里面的典型元素钢弹、战队，那些东西不像是科学幻想，而是幻想科学，即现有一个假设成立，其他的无论情节还是角色都依次而行。每一个人，无论是读者还是作者，甚至是每一个社会，对于科幻的胃口都不一样。以台湾来讲，越靠近这个时段，软科幻比硬科幻越吃香，如今的台湾很少有人写硬科幻，实际上全世界都这样。
世界科幻发展史非常有趣，也非常多样。西方的科幻文学比台湾发展早很多，台湾的科幻小说作者很多是受到他们的影响。最早是在欧洲，19世纪的时候欧洲的科学处于领先地位，在那里有一种贵族的传统，他们有个类似高级知识分子的体系，欧洲的科幻就是在这种高级知识分子体系中流传，走的是精英阶级路线。20世纪以后，美国的国力经济大规模发展，他们的文化是显著的流行（popular）文化，属于社会大众的文化。20世纪前半叶，科幻在美国发展以后走的就是大众化的路子，例如写科幻小说只要够惊悚就可以了，情节可能很粗糙，把科幻想象无节制延伸；更重要的是他们不注重品质，他们的原则是让更多人以低价买进，反正规格很小放在口袋里随时可以翻看，看完了就丢弃。这是一种鼓励普遍消费的文化，科幻小说的特点当然受到影响。
日本的科幻小说又不一样，早前日本科幻并不是很发达，二战中失利让他们创造出很多日本特有的科幻元素，例如一定要有怪兽肆虐，再有钢弹、战队去防御，这其实就是一种外来强大武力蹂躏日本后的全面心理投射，他们要制造机器人，制造很伟大的武器一同把外来的东西击败。日后日本真的成为制造机器人技术最强大的国家，这或许也是科幻带来的一点好处。
科幻小说在台湾，Science Fiction最早是由张系国翻译过来的。张系国在科幻领域，至少是台湾和海外华人的科幻领域里面，具有“教父”的地位。他最早把欧美的英文科幻翻译成中文，而且他是第一个自己大量写科幻、出科幻小说集的人。《超人列传》和《游子魂》系列都是他的经典代表作。张系国的学术背景很值得一提，他是台湾大学电机系硕士，在美国读完电脑博士后留美教书，他的科幻作品走相对高层次路线。张系国曾提到他的科幻有两个原则，第一他不是靠这个为生，对于票房卖座不在乎，所以不哗众取宠；第二他的科幻要有中国风味，这是他努力的一个方向。台湾早年的科幻作家，包括我在内，很多都是看张系国的小说才喜欢上科幻的。
台湾的科幻早年走的就是“类张系国”的路线，是属于知识分子领域，层次比较高的，而像美国那样走大众路线从一开始就不是主流。这个可能跟华人社会的特征有关，中国式的教育让年轻人缺乏打破砂锅问到底的特点，这其实是比较不利于科幻的发展的，也不利于理论科学的发展。另一个原因，在中文的小说领域里，还有一个重要的文类叫武侠小说。在我看来，在中文的小说市场里，科幻之所以不能够像欧美和日本那样推广的一个原因是，很多市场被武侠小说占据了。所以说台湾科幻小说始终不算是主流文学，也始终不是在畅销书的市场上大卖的文类，它一直停留在一种精英知识分子的小众阶段。
如今，称自己为科幻作家的人没有了，所以在台湾逐渐不会再有“我是奇幻小说作家”还是“科幻小说作家”这样的争论。我相信，美国科幻作家之所以渐渐“消失”，是因为它走了大众化和商品化这种路线，主流文学必然会看不起。美国式的科幻小说写法在台湾也出现过，却没有形成所谓的大众化和商品化。在台湾，主流文学除了不欣赏科幻文学，也瞧不上武侠、文艺爱情等文类，所以科幻文学在很多人眼中只是大众文学低层次的文字游戏，是边缘文学的其中一种而已。实际上一部严肃写作的科幻小说是不应该被视为这样的，如果写科幻小说的出发点就是为了卖钱，那站在主流文学的角度是可以批评的，但如果写科幻小说是有感而发，是对于目前的科学和对未来发展的一种人道关怀，那跟主流文学有什么差别呢？所以科幻小说假如是抱定一个严肃的方法和动机去写，并且在写作的技巧上避免粗糙表现严肃的主题，就应该成为主流文化的一部分。
在我们那个年代，台湾的科幻从一开始就是遵循张系国做法，以很严肃的动机去写，我相信张晓风老师写台湾科幻开篇之作——《潘杜娜》时也是这样的心态。
叶言都
1949年生于澎湖，现居台湾台北，原任《中国时报》记者，现任东吴大学历史系教授，中文科幻小说作家。曾获《中国时报》文学奖科幻小说首奖、推理小说首奖，科幻小说代表作有短篇集《海天龙战》，长篇《古剑》《高卡档案》、《绿猴劫》、《我爱温诺娜》、《迷鸟记》等。叶言都的小说被称为“最不科幻的科幻小说”，以历史、现实交互描写，引入科幻主题，作品以写实手法为特色，但在华文科幻文学界有重要之地位。
当然以现在美国一般性的看法，定义是非常宽的，他们往往把奇幻（Fantasy）和科幻混为一谈。对于我来说奇幻小说就是其中有一些因素是违反基本科学定律的，比如说世界上有没有魔法，如果你在文中承认，那写出来就是奇幻。不论是科幻还是奇幻，都只是一种文体，与文学层次的高低没有关系。
在台湾，科幻小说经常被分为硬科幻和软科幻。我相信研究科幻文学的都承认一点，就是科幻小说开始盛行的时候，科幻因素大多是属于自然科学和科学技术，而且他们很强调这个，就是所谓的硬科幻。例如19世纪初期雪莱写的《科学怪人》。可是自从20世纪以来，社会科学越来越发达，在20世纪初年就有了奥威尔《1984》这样的作品出现。这类作品是以社会学、心理学、政治学、哲学等社会科学为基础作为科幻元素的科幻小说。
硬科幻发展的黄金时期，以美国来说，大概是从上世纪30年代世界经济大萧条开始，直到60年代人类登上月球为止，这三四十年里是发展的高峰期。那时候科学迅速发展，当科技一旦有新的东西出来以后，一定会有人尽可能地去预测将来会发展成的样子，所以才会有很多新的东西不断出现，这个时候科幻小说能用的概念和元素丰富多彩。可是到了最近的几十年，科技的发展已经不像过去了，或者说科技发展的方向偏向细化和深奥，若非行内人难以理解。举例来说，爱因斯坦的相对论，像我们学文科的人，努力研究还是会理解，会运用到作品当中，但是假如是量子论，若非是量子物理出身的人是比较难理解的。但这也不代表硬科幻的发展走入死胡同，因为科学的发展是非常迅速而难以预测的，一些领域是从前那个年代没有遇到过的，也是根本想象不到的。科学新领域发展出来以后，未来会有以此为题材的科幻小说逐渐跟上，前提是写科幻的人必须先去了解那是怎么一回事。
至于所谓的软性科幻，其实在19世纪末20世纪初也已经出现了。软科幻，就是对于某一些科学因素，小说里根本不需要加以解释，假设它存在了，情节在当中自由展开。这就是所谓的“黑盒子”问题，越软的科幻黑盒子就越大，越硬的科幻黑盒子就越小，例如日本的一些科幻小说，里面的典型元素钢弹、战队，那些东西不像是科学幻想，而是幻想科学，即现有一个假设成立，其他的无论情节还是角色都依次而行。每一个人，无论是读者还是作者，甚至是每一个社会，对于科幻的胃口都不一样。以台湾来讲，越靠近这个时段，软科幻比硬科幻越吃香，如今的台湾很少有人写硬科幻，实际上全世界都这样。
世界科幻发展史非常有趣，也非常多样。西方的科幻文学比台湾发展早很多，台湾的科幻小说作者很多是受到他们的影响。最早是在欧洲，19世纪的时候欧洲的科学处于领先地位，在那里有一种贵族的传统，他们有个类似高级知识分子的体系，欧洲的科幻就是在这种高级知识分子体系中流传，走的是精英阶级路线。20世纪以后，美国的国力经济大规模发展，他们的文化是显著的流行（popular）文化，属于社会大众的文化。20世纪前半叶，科幻在美国发展以后走的就是大众化的路子，例如写科幻小说只要够惊悚就可以了，情节可能很粗糙，把科幻想象无节制延伸；更重要的是他们不注重品质，他们的原则是让更多人以低价买进，反正规格很小放在口袋里随时可以翻看，看完了就丢弃。这是一种鼓励普遍消费的文化，科幻小说的特点当然受到影响。
日本的科幻小说又不一样，早前日本科幻并不是很发达，二战中失利让他们创造出很多日本特有的科幻元素，例如一定要有怪兽肆虐，再有钢弹、战队去防御，这其实就是一种外来强大武力蹂躏日本后的全面心理投射，他们要制造机器人，制造很伟大的武器一同把外来的东西击败。日后日本真的成为制造机器人技术最强大的国家，这或许也是科幻带来的一点好处。
科幻小说在台湾，Science Fiction最早是由张系国翻译过来的。张系国在科幻领域，至少是台湾和海外华人的科幻领域里面，具有“教父”的地位。他最早把欧美的英文科幻翻译成中文，而且他是第一个自己大量写科幻、出科幻小说集的人。《超人列传》和《游子魂》系列都是他的经典代表作。张系国的学术背景很值得一提，他是台湾大学电机系硕士，在美国读完电脑博士后留美教书，他的科幻作品走相对高层次路线。张系国曾提到他的科幻有两个原则，第一他不是靠这个为生，对于票房卖座不在乎，所以不哗众取宠；第二他的科幻要有中国风味，这是他努力的一个方向。台湾早年的科幻作家，包括我在内，很多都是看张系国的小说才喜欢上科幻的。
台湾的科幻早年走的就是“类张系国”的路线，是属于知识分子领域，层次比较高的，而像美国那样走大众路线从一开始就不是主流。这个可能跟华人社会的特征有关，中国式的教育让年轻人缺乏打破砂锅问到底的特点，这其实是比较不利于科幻的发展的，也不利于理论科学的发展。另一个原因，在中文的小说领域里，还有一个重要的文类叫武侠小说。在我看来，在中文的小说市场里，科幻之所以不能够像欧美和日本那样推广的一个原因是，很多市场被武侠小说占据了。所以说台湾科幻小说始终不算是主流文学，也始终不是在畅销书的市场上大卖的文类，它一直停留在一种精英知识分子的小众阶段。
如今，称自己为科幻作家的人没有了，所以在台湾逐渐不会再有“我是奇幻小说作家”还是“科幻小说作家”这样的争论。我相信，美国科幻作家之所以渐渐“消失”，是因为它走了大众化和商品化这种路线，主流文学必然会看不起。美国式的科幻小说写法在台湾也出现过，却没有形成所谓的大众化和商品化。在台湾，主流文学除了不欣赏科幻文学，也瞧不上武侠、文艺爱情等文类，所以科幻文学在很多人眼中只是大众文学低层次的文字游戏，是边缘文学的其中一种而已。实际上一部严肃写作的科幻小说是不应该被视为这样的，如果写科幻小说的出发点就是为了卖钱，那站在主流文学的角度是可以批评的，但如果写科幻小说是有感而发，是对于目前的科学和对未来发展的一种人道关怀，那跟主流文学有什么差别呢？所以科幻小说假如是抱定一个严肃的方法和动机去写，并且在写作的技巧上避免粗糙表现严肃的主题，就应该成为主流文化的一部分。
在我们那个年代，台湾的科幻从一开始就是遵循张系国做法，以很严肃的动机去写，我相信张晓风老师写台湾科幻开篇之作——《潘杜娜》时也是这样的心态。
叶言都
1949年生于澎湖，现居台湾台北，原任《中国时报》记者，现任东吴大学历史系教授，中文科幻小说作家。曾获《中国时报》文学奖科幻小说首奖、推理小说首奖，科幻小说代表作有短篇集《海天龙战》，长篇《古剑》《高卡档案》、《绿猴劫》、《我爱温诺娜》、《迷鸟记》等。叶言都的小说被称为“最不科幻的科幻小说”，以历史、现实交互描写，引入科幻主题，作品以写实手法为特色，但在华文科幻文学界有重要之地位。