3D打印:是革命还是忽悠

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  3D打印真那么神奇?
  3D打印机将制造业带向个人制造,为世界带来新一轮的工业革命
  安德森原本是一名物理学家,由于撰写了几本有关数字经济的畅销书,其中包括《长尾效应》和近期的《免费:商业的未来》而成为媒体关注的热门人物。他在一份个人声明中表示:“对我来说,这是一个追求梦想和创业的机会。我认为《连线》杂志的影响和记录数字革命的使命比以往任何时候都显得更为重要,并将在未来进一步得到扩大和发展。”
  毫无疑问,安德森放弃了令旁人羡慕的主编一职,他所追求的是一条创业者之路。安德森对目前尚未成熟的3D打印产业投下来重注,他希望这一产品能够为世界带来新一轮的工业革命。
  不久前,安德森在万豪联合广场参加了由《连线》杂志主办的“Culturazzi”活动日,并为自己的新书《造物者:新工业革命》(Makers:The New Industrial Revolution)展开了一场小型签售活动。书中,安德森主要介绍了在这个新的工业革命下,当今的创业者正在使用开源硬件和3D打印机将制造业带向个人制造。当产品设计和原型生产都在加速,每个人的创新能力都将爆发,这将建立一个关于制造品的“长尾效应”。安德森从来都是个优秀的演讲者,他当天的演讲从工业革命的开端开始,把1764年珍妮纺织机的发明定义为世界工业革命的起源。此前,我一直认为工业革命的起源应该是蒸汽机诞生,因为蒸汽机的诞生使得人们终于有能力在人类历史上的第一代工厂中驱动部分大型机械。因此,蒸汽机在当时取代了大量的人力劳动,并使得更多工厂的建立变为可能。
  3D打印是一件比互联网更重大的事情?
  不过,我能够理解为什么安德森将珍妮纺织机的发明视为工业革命的开端,因为它是当时家庭中的高科技机器,就像现在的3D打印机,这些产品都是基于家庭诞生的,类似于一个历史的循环。
  除此之外,在当天的活动中,安德森还谈到了自己的祖先。安德森的祖父曾发明过草地喷灌器,但是当时,他不可能单凭这一发明而成为一名企业家,因为无法建立起自己的工厂。但现在,有了阿里巴巴这个可以进行网上注册的在线工厂,你几乎可以制造任何你想要的东西。随后,安德森为大家讲述了一个如何在阿里巴巴订购上千个通过PayPal支付、用户订制的小电动摩托并在几周后使用邮政系统收货的故事。
  “我们都是天生的造物者”安德森接着说道:“我们每个人都极具创造性。无论是烹饪、拍照或者做任何事情,我们都是在进行创造性的工作。”
  随后,安德森还谈到了激光打印机与Adobe Pagemaker这样的“强强结合”。安德森认为,这两者的结合成功改变了出版行业的现状,因为人们可以不再需要庞大的印刷工厂,也无需再跟工会打交道,你需要做的就是在屏幕上点击“打印”键。是的,现在的你单凭一个简单的按钮就可以重塑整个庞大的产业。
  而这,正是3D打印机的未来所在。与当年工业革命所带来庞大工厂的整合一样,3D打印也可以将工厂整合到电脑屏幕上的一个简单图标:制造。
  这就是3D打印机为世界作出的承诺。它们是复制者,它们让我们得以复制现实,甚至拆解、修正、制造。3D打印代表着下一个产业革命,这也是安德森毅然决然地离开《连线》主编一职的最重要原因。
  “3D打印是一件比互联网更重大的事情。”安德森如是说道。
  即便未来的3D打印机可以处理融化的芝士、糖和巧克力,我也不愿辞去现有的工作
  在当天的签售活动中,我曾问安德森究竟怎样才能从3D打印这一行业中获得盈利,安德森用书中的“制造飞行机器人”的案例来搪塞我,而我也没有就此继续深究。我必须承认,我不明白在家打印塑料小玩意同前往当地的“99美分”商店购买相比有多大的优势。毕竟,“99美分”商店中有许多我们未来可以选择在家选择打印的塑料产品,但自己打印的成本可能远比从99美分商店买现成货而高得多,这从此前家用打印机的墨水价格中我们就可见一斑。我们的工业时代为世界创造了许多庞大的先进材料,这些材料对于我们所制造的产品必不可缺。而目前的3D打印机只能处理软的、易于熔化的材料。那种可以使用陶瓷或金属多重材料的家用3D打印机还没有发明出来,相信这一产品在未来很多年内也都不会被制造出来。
  那么,一个只能制造塑料玩意儿的3D打印机又能对产业产生多大的颠覆性影响?
  安德森先生所推销的这本书就是某大型印刷厂里所印刷的,尽管历经了多年的演变,但我们的家用打印机仍然不能很好地复制一本书。我明白,未来的3D打印机可以处理融化的芝士、糖和巧克力这些材料,因此它们能够在家用场景中大展拳脚。但即便如此,我也不愿意辞掉我的现有工作。
  3D打印就这么神奇
  最近某个周六,我两个女儿在《The Sims 3》(一种视频游戏,让玩家可以在虚拟的房间任意布置家具和装修风格)里重新装饰她们的玩具房,她们一个按照“上班族”的风格将房间布置成简约的、带健身设备的风格;另一个则按照60年代的复古风,流线型设计、旧式家具、方形的游泳池等。
  当她们在视频上布置完以后,就想要按照游戏的风格去布置她们自己的玩具房——数字时代的小孩就是这样,总以为什么都是理所当然可以实现的。既然游戏里有成千上万种家具可以选择,那么现实生活中当然也应该有。当然,事实是这种推断是不成立的,至少现在还不成立。
  她们的第一反应当然是过来要我给她们买,我在上网查询之后,发现有三个问题:一、玩具家具很贵;二、选择少得惊人;三、即便有选择,尺寸也不合玩具房的大小。
  让我高兴的是她们问我可不可以DIY家具,这是一个锻炼她们动手能力的好机会。但是想到之前的几次教训,我又高兴不起来了——那些手工活通常都是女儿们开开心心地开头,弄成一片狼藉之后就扔给我这个爸爸来收尾了,耗时长做出来的效果也不好,跟那些从商店买过来的精致玩具完全不能比。现在有了3D打印机,情况就不同了。而且在3D设计模型平台Thingivers上就可以找到各种风格的产品,我们挑了一些维多利亚风格的桌椅,重新定义尺寸之后点击打印,20分钟后女儿们就拿到了自己想要的家具。制作便捷,选择又多,估计我们以后都不会去玩具店买家具了。
  对于玩具生产商来说,这可不是什么好消息。我写这些的时候,柯达已经破产。当人们在打印机上可以打印出照片的时候,胶片就被淘汰了。同样的情况适用于今天的塑料玩具产业,你们从柯达这面镜子上能照见自己的未来么?
  当然,立体的实物比照片更复杂,现在我们可能只能3D打印有限的颜色,而且打印出来的效果可能不如工厂出品那般精致,但是正因为我们还处在3D打印的点阵时代——80年代点阵打印机出来的时候,又笨重又嘈杂,处理速度也相当慢,而且只能处理黑白色,很多人觉得没有前景,但是现在我们的打印技术已经发展到轻巧、静音,可以处理几乎所有的颜色,跟专业的喷绘相比都不逊色。往后展望20年、30年,3D打印一定也是快速、静音的,而且可以处理多种材料,从塑料到木浆甚至到食物,我们将能打印很多种颜色(如同现在的喷墨打印一样),我们最终会打印出比工厂出品更精巧的物品。
  延伸阅读
  何谓3D打印
  这不是异想天开,水杯、小提琴、首饰甚至汽车和飞机,皆可被打印出来。这种被俗称为3D打印的神奇技术成为主要国家研发“新宠”,且已在美国工业界掀起大潮。
  与普通打印机工作原理基本相同,3D打印机内装有液体或粉末等“打印材料”,与电脑连接后,通过电脑控制把“打印材料”一层层叠加起来,最终把计算机上的蓝图变成实物。尽管存在成本高、工时长,甚至让侵权变得容易等软肋,但《经济学人》杂志认为,3D打印技术势必成为引领未来制造业趋势的众多突破之一。这些突破将使工厂彻底告别车床、钻头、制模机等传统工具,改由更加灵巧的电脑软件主宰——这便是第三次工业革命的标志。
  (根据网络资料整理)
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