时间转至6月，我们迎来了二十四节气中的夏至。正所谓“绿树阴浓夏日长”，值此时节，烈日炎炎，树阴匝地。关于“夏至”这一名称的由来，清代陈希龄所著《恪遵宪度》一书抄本中作如是解释：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。”可见，夏至这个节气跟“日”关系密切。
　　“日”在甲骨文中写成等形状，描摹的是太阳的形象。然而，对于这样一个简简单单的字形，学者也不乏异议。争议主要集中在对其内部或作一点、或作一短横的笔画的解释上。有的文字学家认为，这一笔并不具有实质含义，而仅作为区别于其他字形的符号；以许慎为代表的文字学家则认为，这一笔表现的是太阳的光，即所谓“太阳之精”。
　　甚至还有人对这一简单的笔画作出了大胆的推断。这个推断涉及到我国古代的神话传说和天文学观测。《淮南子·精神训》有“日中有踆乌”的说法。“踆乌”是古代传说中太阳里的三足乌。我国古代天文学著作《开元占经》中则记载了战国天文学家石申观察到的现象：“日中有立人之像。”“踆乌”也好，“立人之像”也罢，据今人推测，指的都是太阳黑子。《汉书·五行志》中有一段文字描写了公元前28年5月10日这一天的天象：“（河平元年）三月乙未，日出黄，有黑气，大如钱，居日中央。”其中，对太阳黑子出现的时间、形状、大小及位置都作了明确的记述，是当今世界公认的关于太阳黑子的最
　　早记录。
　　通过上述材料，我们可以看出，我国古人对太阳黑子现象的观察和认识由来已久，难怪有人据此认为甲骨文“日”字里面的一点或一短横代表太阳黑子。然而，迄今为止尚没有确凿的证据证实这一说法，我们权且把它当作一种有趣的假设吧。
　　不过，由于“日中有踆乌”这一传说，以“踆乌”借指太阳这一用法被沿袭下来。例如唐代黄滔《秋色赋》：“踆乌减赫，顾兔添明。”句中的“踆乌”和“顾兔”，一指太阳，一指月亮。鲁迅的《集外集·斯巴达之魂》中也有：“壮哉劲气亘天，踆乌退舍。”
　　“日”最初指太陽，关于这一点是没有疑义的。《诗经·卫风·伯兮》中有“杲杲出日”一句，形容太阳出来以后明亮的样子，用的正是“日”本来的含义。其他如“日上三竿”“锄禾日当午”等，其中的“日”同此用法。
　　“日”从“太阳”的意思发展出“白天”之义，也就是从太阳升起到落下的一段时间，与“夜”相对，例如“日夜兼程”“夜以继日”等。
　　再进一步，“日”又从“白天”发展出表示“一天”，即“一昼夜”这样的时间单位的用法。例如《诗经·王风·采葛》：“一日不见，如三秋兮。”一般认为，这句诗采用夸张的手法表现了殷切的思念之情。后来，还由此产生了“一日三秋”“一日不见，如隔三秋”等说法。
　　除此之外，“日”还可以表示每天、一段时间、特定的某一天等意思，都是在前述意思的基础上逐渐发展出来的。
　　太阳的出没是可以凭借肉眼直接观察到的现象，因此，古人根据太阳的起落来判断时间的做法也就顺理成章了。一方面，古人发明了根据太阳在天空中的位置测定时间的工具——日晷。另一方面，他们还把一昼夜分为若干时段，并用特定的字词来表示。比如说，日出时分叫作“旦、早、朝、晨”等，日落时分叫作“夕、暮、昏、晚”等，是以古文中常有“朝夕”并举、“旦夕”并举、“旦暮”并举、“晨昏”并举等用法。例如北宋范仲淹《岳阳楼记》“朝晖夕阴，气象万千”，《玉台新咏·古诗为焦仲卿妻作》“蒲苇一时纫，便作旦夕间”，《史记·魏公子列传》“吾攻赵，旦暮且下”，清代袁枚《祭妹文》“风雨晨昏，羁魂有伴，当不孤寂”，等等。仔细观察这些字，它们的字形中大多包含“日”。这也从一个侧面说明汉字作为我们祖先智慧的结晶，凝聚了他们对大千世界的认识。
　　“日”现在还作为部首使用。以“日”为部首的字大多跟太阳或时间有关，只不过有的字经过语义的发展演变已经不容易看出它们跟“日”的关联了。例如：“普”现在主要表示广泛、全面等意思，而它最初的含义是“日无光”；“景”现在多表示风景、情况等意思，而它本来是指“日光”；等等。
　　“日出而作，日入而息”是我们祖先简单朴实的生活方式。如今，凭借现代科学技术，人类不必时时事事都受自然所限，而且拥有了利用自然甚至改造自然的能力。即便如此，尊重自然，顺应自然规律，无论何时都不失为一种明智的做法。