消化是个长过程，包括机械和化学两方面。而两者是互相依赖和互相促进的。干嚼食物不仅能增强口腔的咀嚼运动，更重要的是产生一系列有利于消化的反射，刺激唾液腺分泌唾液，从而对整个消化过程产生极大影响。唾液中含钠、钾、钙、氯、硫等离子盐类以及球蛋白、粘蛋白、氨基酸、淀粉酶、溶菌酶、生长激素等几十种具有生物活性的有益物质，具有抗病、消炎、增强免疫功能的作用。有关研究表明，唾液中的腮腺素具有明显的抗衰老活性。干嚼时产生的唾液还可保护牙床、防止龋齿。另外，唾液含有特殊化学物质，有促进止血、收缩血管、愈合伤口的作用。
　　咀嚼肌与大脑之间有条“热线”，干嚼食物时可增加脑细胞的信息传递，提高大脑的工作效率，起到预防大脑老化、老年痴呆症及保护视力、防止眼花的作用。我国许多地区的人有干嚼食物的习惯，经调查，他们的牙齿很好，患老年痴呆症的人很少。
　　市场上可供干嚼的食物很多，如肉干、肉松、果干、果脯、煎饼、火烧等。可以自己动手把平时爱吃的食物晒干、焙干，细嚼慢咽。这样既品尝了食品的美味，又可健身，两全其美。