非洲的雕刻艺术别具一格，据说当年艺术大师毕加索就是在非洲木雕的启发下创立了著名的立体主义画派。非洲黑人雕刻家们所选用的材料既有软木，又有硬木。硬木有铁木、红木和乌木。用硬木制成的小雕像，表面平滑光亮；用软木制成的小雕像，表面粗糙，并被涂上白、黑、红褐三种鲜艳的颜色。
　　非洲木雕流派众多，风格迥异，令人目不暇接。据不完全统计，非洲木雕流派多达200多种。在不同的部落文化中，非常相似的精神或感情上的观念有着不同的艺术表现方式，而一些相似的表现方式却表达着不同的感情或精神。非洲木雕多为宗教题材，包括面具在内的雕刻造型全部为静态，没有任何转身姿势和手部动作，而且多为单个人物，看似僵硬固定，然而它们却共同具有真正艺术作品的特点：节奏感。黑人艺术家通过安排雕像各个部分的体积、形式及空间位置，使手中的雕像表达着各种感情。他们赋予雕像不同的节奏，使作品产生出稳定感或灵巧感、重量感或轻盈感、宏伟感或优雅感。
　　这种存在其中的感人至深的纯朴、稚拙、粗犷，来源于原始部族的生活和信仰。黑人们认为，死者永远存在于活人中间，而木雕正是其祖先灵魂的化身。
　　因此，对于黑人来说，雕像是不是酷似人像无关紧要，主要是给神灵制造一个栖身之处。也许是为了让灵魂有较大的空间栖身，非洲人物形象的头部显得格外突出，同时强调具有代表性的局部，如女性乳房、臀部，男性性器官，整体造型粗犷夸张，概括变形，线条简洁。这种并不注重写实，而是试图展现一种自然本性的雕塑艺术，让人们感受到勃勃生机和火一般的生命旋律。