在中国的汽车模型收藏者中，无论是从收藏品的质量还是对汽车文化的认识上来评价，蔡葵都可以被称为“中国车模第一人”。他将自己多年的收藏心得整理后，编撰了一本关于汽车模型的画册《藏车圆车梦》。
　　第一次见到蔡葵是在车吧里，当时他正在专注地摆弄着汽车模型，看来是遇到了些麻烦。他紧锁着眉，时不时挠一下头。
　　蔡葵在三兄弟中排行老大。小时候因为家境困难，在公共汽车公司上班的爸爸唯一能给他们的玩具就是汽车模型。每次有新车模时，蔡葵就带着两个弟弟玩“解剖”游戏，把零件一个个拆下来，把玩一番后再重新装上。有时“试验”失败了，兄弟们便向爸爸“求援”。父亲总是耐心地和他们一起寻找出错的原因，再分析应该怎样去解决。
　　亲戚们都知道小葵爱车，每年生日，小葵都会收到一只精致的汽车模型。蔡葵记得很清楚。在他的收藏品中，有一台上海玩具厂生产的挖泥机，是在黄埔码头做搬运工的叔叔花了整整一个月的工资买来的。
　　高考报志愿时，蔡葵毫不犹豫地选择了汽车设计专业，毕业后，他进了客车厂做汽车设计。走上工作岗位的他并没因此而“收心”，反而加大了对车模收藏的投入。1986年，仿真模型车在广州刚刚出现，是从香港进来的，蔡葵在华侨商店看见了，想买回来改造成一台加长型拖卡。由于价格昂贵，无力负担，他就每个星期去看一次，研究它的构造，琢磨它的设计技术。这时蔡葵心中只有一个念头：加长、加长、再加长。遇到技术难题，他就向修车厂的师傅请教，师傅们被小伙子的执著和热情感动，也乐于帮他。就这么前后经历了5年时间，加长型拖卡终于诞生了，只有一米多长。而这个模型，仅买材料就用去9000多元。看着这台拼装车在遥控器的控制下，能够灵活地行进、转弯，蔡葵兴奋不已。
　　收藏车模，有时不是有钱就行的，为了一台蒸汽轧路机模型，蔡葵就费了很多周折。在19世纪末期，汽车出现后，还没有专门给汽车行驶的道路，法国的能工巧匠为了解决这个问题，设计制造了蒸汽轧路机，后人为了纪念先人的丰功伟业，按蒸汽轧路机的原形制作出一批惟妙惟肖的仿真车模。蔡葵在读大学时就萌发了拼装这种轧路机模型的念头，最终因材料和加工手段的限制而没能成功。后来，他在一位香港朋友处见到了这个车模，执意要买，可那朋友也是个车迷，无论蔡葵出多高价也不肯卖。于是那阵子，蔡葵就天天去朋友家“造访”，软磨硬泡，最终如愿以偿。


　　就这样，蔡葵陆陆续续地收集了逾千件汽车模型，从1885年戴姆勒发明的世界上第一辆摩托车到1995年三菱汽车公司生产的山猫越野吉普车，几乎囊括了古今中外所有的汽车模型，很多还是绝版珍品。
　　当身边的好友为提干、赚钱忙得不亦乐乎时，蔡葵仍然沉迷在自己的“车模世界”里，在外人看来这似乎是不思进取、玩物丧志。但蔡葵却不以为然，他说，车模已不仅是小孩子的玩具，随着科技的发展，集设计、审美、信息于一身的车模已成为一种立体的文化宣传，它直观地展示出汽车工业发展的历程，在很大程度上也是世界科学技术发展史的记录；它是工业产品，但又含有深刻的文化艺术内涵及社会背景，收藏汽车模型已上升到一种文化艺术行为，组装车模更是对自我能力的一种挑战。经过多年收集、整理和研究，蔡葵打算当一个“职业车迷”，希望以车会友，和同道者一起发展汽车模型事业，推广收藏名车这一科技娱乐活动。
　　想起来简单，真要做出抉择可不是易事。这时，妻子发话了：“玩去吧，玩出个样来，家里的事你就甭理了。”有了这么强大的后盾，蔡葵自动下岗了。1993年，他创办了“东晓车迷世界”。
　　穿过甲壳虫的车门，走进看起来像是汽车厂的大厅，墙身和立柱被钢板和螺丝包裹着。房间里有台有凳，还有饮品供应，车迷们三五成群地在一起聊天，或围着某个车模品头论足，这是一个聚会和休闲的好场所。车吧里随处可见的车模，配上简单明了的文字说明，即使是外行也能在最短时间内对车有个常识性的认识。车模的摆设很特别，它们被鱼丝吊起，悬挂在玻璃橱窗内，排成一列列波浪形的车队，在射灯的照耀下，仿佛正在高速公路上急驶。
　　车吧里有很多介绍汽车的书和杂志供车迷取阅，其中就有蔡葵的《藏车圆车梦》和他主编的《藏车乐》。在这里，除了有车看，还有车卖，这就是蔡葵所说的“以车养车”。这些车被分门别类地摆放在货架上，有哈利摩托车队、美国老爷车群、苏联车模、国产汽车精品、缤纷巴士、UT精品……在地下藏车室里，还藏着一些精品中的“精品”。奔驰一号被放在一个转动的仪器上，周围铺了红毯。它是德国人卡尔·奔驰在1886年制造的。当时由于车的性能还未完善，特别是链条容易断裂，所以被人们嘲笑为“无用的怪物”。奔驰夫人为了回击社会舆论的讥讽，驾驶着经过改进的汽车，行程144公里，完成了一次历史性的试验。这个车模就是为了纪念这次试验而造的。


　　蔡葵把车模藏品按百年汽车发展史为主线进行分类，无所畏惧的先驱者、古老纯朴的箱形汽车、争奇斗妍的20年代、大众喜爱的甲壳虫、公路霸王大拖卡、各显神通的特种车……还有绝世珍品布加迪、鲜为人知的迈巴赫飞船号等，令人目不暇接。
　　为了使更多的人认识和参与到收集车模中来，蔡葵还组织中小学生来他的收藏室参观，给他们讲解汽车发展史。其实很多孩子家里都有车模，但平时他们只是拿来玩，没想到原来小小的车模竟是进入科学殿堂的一把钥匙。在蔡葵的收藏室里，能看到一些学生写的观后感，虽然文笔稚嫩，但你可以从中体会到那种发自内心的对车模的喜爱之情。为了扩大车模爱好者的队伍，蔡葵还经常组织一些拼装车比赛，拉不到赞助，他就自己掏腰包。如今在蔡葵的身边聚集着一帮真正的车迷。从学龄前儿童到退休老教授有2000多人。
　　车吧是可以“梦想成真”的地方。蔡葵笑言自己是个“理想主义者”。他知道，玩车模目前不会给他带来经济方面的收入，但做自己喜欢做的又是对社会有益的事，苦一点就不算什么了。为了能跟上时代的节拍，每逢国内有汽车展览或相关的学术研讨会，蔡葵都自费参加，吸收先进的汽车理念。筹集资金是一件令人头痛的事，他除了卖车模，也帮人搞些设计和展览，把所得的收入再投进车模收集中。
　　开了荒，就必须播种，蔡葵在悉心照料着“车模收藏”的这片土地。最近，他在因特网上建立了自己的网页，他要凭着现代化的通讯工具联络国际车迷。