关于黑洞，老早就有人提出了。1798年，法国科学家拉普拉斯就根据牛顿的力学理论推测：“一个像地球、直径为太阳250倍的发光恒星，在其引力的作用下，将不允许它的任何光线到达我们这里。”
　　我们先从宇宙飞船说起。宇宙飞船要飞出地球进入行星际空间，至少得有11.2千米/秒的速度才能摆脱地球引力。11.2千米，秒的速度，就是一个物体从地球引力场中逃出去必须具备的最低速度，人们管它叫地球的逃逸速度。太阳的引力比地球的强多了，太阳的逃逸速度理所当然比地球的大得多，得618千米，秒。如果一个天体的逃逸速度达到或者超过了光速，那么连光也没本事逃得出去。这样的天体就是黑洞，就是拉普拉斯说的那个天体。
　　曾经有人问了这样一个问题：如果用一盏威力巨大的探照灯往黑洞里照，能不能看到底？估计不行。射向黑洞的光不管有多强，都会被黑洞全部吃掉，不会有一点反射，洞里依然是黑的。
　　如今，科学家对黑洞的认识也更加深入了。现在的说法是，黑洞是爱因斯坦在20世纪初期创立的引力理论——广义相对论——所预言的一种特殊天体。看不见的黑洞和看得见的宇宙之间有个界限，人们叫它视界。天文学家猜测。正在收缩的恒星还会继续收缩，直至收缩到无限小和无限密的点为止。那个点叫奇点。
　　黑洞可说是一个与世隔绝的世界，被黑洞吸进去的物质会以光速坠向黑洞中心，这时除了质量、角动量和电荷会被吸收成黑洞的整体属性外，其他的像半径、密度、温度、化学成分、磁场等等全被黑洞吞没了。天文学上管这个性质叫“无毛地理”。
　　如果物体的密度固定不变，把越来越多的东西堆积在一起，这堆物质的引力会随着质量的增大而越来越强，到头来，它的引力总会强到连光线都逃逸不出去的程度。
　　还有一种情况，是美国物理学家奥本海默和斯奈德首先想到的：如果恒星的质量不变，并让它们不断收缩，那么恒星的密度会越来越大，这样它的引力场也会越来越强。所以只要一直收缩，它迟早会变成一个连光都逃不出去的黑洞。他们根据爱因斯坦的广义相对论，分析了恒星在自身的引力作用下坍缩的过程，于1939年提出了比较准确的黑洞理论。
　　科学家认为，宇宙中有三种黑洞：恒星级黑洞、星系级黑洞和原生黑洞。
　　有些恒星真的很大，比太阳要大几十倍。它们的一生辉煌而短暂，只能活几千万年。当这样的一颗恒星消亡。也就是超新星爆发之后，它庞大的身躯在引力的作用下收缩，宇宙中没有任何力量能阻止这个庞然大物垂死挣扎的压力。恒星越变越小，引力却越来越大。最终恒星收缩到很微小的时候。它的引力使任何东西都无法逃逸，这时它就成黑洞了。
　　在星系的中心部分，恒星非常密集，星体之间容易发生大规模的碰撞和合并，结果形成一些质量极其巨大的天体。这种超大质量的天体坍缩后，可以成为质量超过太阳1亿倍的黑洞。
　　黑洞是宇宙中最自私的，因为它只进不出，可是现在却发现，黑洞也会释放一些物质。
　　根据大爆炸宇宙学的理论，造成宇宙膨胀的那次大爆炸具有异常巨大的力量，它把一些物质挤压得极其紧密，这样就形成原生黑洞。原生黑洞都很小，通常只有一个基本粒子那么大，可是质量却跟一颗小行星差不多。
　　1976年，霍金提出黑洞说法的新理论，认为真空并不是一无所有，而是存在数量相等的正、反粒子对，它们之和虽然为零，但它们的存在和起伏会影响物理过程。物质和反物质在经过黑洞附近时，可能一个掉入黑洞，同时将另一个排除出黑洞，这意味着黑洞能产生和发射一些粒子。
　　在这个过程中，黑洞也因慢慢地辐射能量而逐渐蒸发掉。蒸发的速度随着黑洞变小而加快，最后爆炸。