长期以来，中国对美外交的目标是实现中美关系健康稳定发展。目前可以说，这个目标实现了一半，还留了一半，即中美关系大体实现了稳定，但还远未实现健康。套用一个时下流行的医学术语，当前中美关系处于某种“亚健康”状态。
　　说中美关系大体实现了稳定，主要基于以下几个判断:第一，中美之间的利害关系已经深度捆绑。经济上，两国已经突破2000亿美元的年度经贸额，中国握有近3000亿美元的美国国债，中美之间形成了难以割舍的“利益共同体”;安全上，反恐、反扩散、朝核、伊核等众多国际、地区安全问题离不开中美之间的合作，而在禽流感等高致命性疾病、自然灾害、环境污染等非传统安全的防范方面，双方正在形成某种“安全共同体”。第二，中美之间已经搭建起网络化机制。从首脑会晤到热线电话，从战略对话到人权对话，从商贸联合委员会到军事交流，从反恐合作到情报合作，从防治艾滋病到文化交流，乃至两国立法机构的交流等等，中美之间的机制化交流渠道已经全面铺开并正常运行。有了这些机制，中美之间出现的绝大多数问题可以通过正常途径去化解，而无需动辄殃及两国关系的大局。第三，中美关系的发展逐步由外力拉动转向内力推动。冷战时期中美关系之所以能实现正常化，靠的是共同应对苏联威胁的战略需要;后冷战时期中美关系一度起伏不定，主要源于外力拉动作用的消失;“9·11”之后两国关系升温，得益于“恐怖主义”这一“全球公害”。而现在，由于双边关系的深度和广度同步增长，两国的内在动力明显上升，以至这样一个判断是大体可以成立的:即使没有“恐怖主义”这一外力拉动，中美关系也不会出现突然转向的危险。
　　但是，稳定不等于健康。只有既稳定又健康才能真正算作关系成熟和完全正常。正如一种慢性病，“稳定”只能算是病情大体得到了控制，但并不等于清除了“病灶”，因此不能算作完全“健康”。一旦“病灶”再度活跃，有可能威胁到健康，进而冲击稳定。中美关系“亚健康”状态的症状很多，比如，如同经常性感冒一般不时泛起的“中国威胁论”，中美结构性矛盾之化解尚未找到有效的“药方”，美国国内抑制反华力量的“友华势力”始终难以形成（正如体内没有形成抑制病毒的抗体），美国国会和军方的对华态度仍很消极从而影响到美国内整体对华气氛（这正如一个人的“气色”不好），等等。
　　“亚健康”不同于真正的疾病，后者可以对症下药，前者则无从下手。实际上，中美关系走到今天，已经不太担心类似“炸馆”、“撞机”这类偶发危机，甚至也不特别担心经贸摩擦这样的常见疾病，因为我们已经摸索出一套中美关系的危机管理和危机处理之道。相反，让人担心的则是目前这种关系看起来很好，却又总觉得哪儿还有说不出的状态。
　　其实，这正是中美关系发展到今天所体现出的阶段性特征。中美关系正常化以来的30多年，解决的主要是政治关系的正常化，而未解决战略关系的正常化;双边关系的发展主要是基于共同威胁和共同利益，而不是基于共同的价值;在台湾问题上主要是战略妥协，而不是战略摊牌；官方的往来日渐频繁，民间的管道则有待开发。随着中国崛起效应的溢出以及中美交往从表层走向内里，以前有意搁置的问题开始凸现，以前未曾发作的矛盾开始并发，以前可以妥协的问题现在不能妥协。于是，新的挑战就历史性地摆在我们的面前。
　　如何应对上述新的挑战？当务之急是把握中美关系的阶段性特征，也就是明白病因;其次是深化两国各个层级的往来，即所谓强身健体，打通经脉;再次是深化既有的各种机制，杜绝“病灶”突发的可能性而将其控制在稳定状态;最后则是积极摸索新的合作领域，诸如能源合作、太空合作、非传统安全领域的合作、区域合作以至战略合作等等，这就好比努力研制对付顽疾的新药，最终目的是化解双方的结构性矛盾，从而推动中美关系摆脱“亚健康”，真正实现既稳定又健康的状态。