那时候，在那个小县城里，谁生活都不富裕。每一次男孩感冒了，男孩的母亲就到市场上买回生姜，又到小店里打些红糖回来和着泡一碗洋溢着热气的汤水给男孩祛热。男孩喝了之后，就听了母亲的嘱咐，裹进被窝里，睡上一觉，病就好了。
　　女孩就住在男孩的隔壁。男孩和女孩常常一起去上学，放学了，回来一起做作业，一起玩过家家什么的。一天，男孩来约女孩出去玩。女孩却躺倒在床上，床头的桌子上放着白色的药片。女孩一直埋怨药很苦，男孩安慰过女孩，接着就跑回家。
　　男孩给女孩端来了热气腾腾的姜片糖水，男孩一勺接一勺地喂，女孩一口一口地接。第二天一早，女孩就好了，和男孩拉着手去上学了。
　　眼看要高中毕业了，填报志愿，女孩义无返顾地报了和男孩同一所大学。上了大学，男孩对女孩呵护有加，当同宿舍的姐妹们投来羡慕的目光时，女孩觉得很幸福。女孩发誓一辈子就住在红糖水那种热情、甜蜜里。
　　毕业以后，他们像是两条淡水鱼一样，游向了生活的大海。一次次求职，一次次碰壁，让男孩和女孩品尝到了生活的咸度。幸好，天无绝人之路，在他们花完身上所带的一点钱之前，女孩先找到了工作，在一家大型公司里做事。
　　男孩依旧处处碰壁。那天早上，男孩醒来的时候，发现旁边的位置空了，枕头上搁着一封信。男孩漫不经心地拆开之后，就愣住了。男孩不相信，他跑到女孩的公司。女孩不想见他，最后不得已见面了也是一副陌生人的面孔。
　　男孩默默走开，消失在女孩一片模糊的视线里。女孩很快就和公司的业务经理走进了婚礼的殿堂。然后一起住进了他们的爱巢，一套豪华楼中楼。后来，她怀了孩子，丈夫更是左右献殷勤，万一有什么风吹草动，非得上医院不可，就连很平常的感冒也要花上上千元，才肯放心。这种状况一只维持到女儿的出生。抱着女儿的丈夫，有点心灰意冷，她也很内疚，明明偷偷检查过了是男孩。她很清楚丈夫一直想要个男孩的。
　　没想到丈夫变得这么快，有时候，孩子哭了，要换尿布，她唤守在电视前的他。每次，他都是懒洋洋的样子。她有了火气，他更是理直气壮地反驳。她没了底气，只好偷偷地在背后抹眼泪。
　　吵过了多次，丈夫索性不回家，要是回了，也是很晚的事。她惊讶丈夫骨子里竟这么传统，她开始后悔。她准备选择离开，没等到她说完，丈夫就答应了。法院一纸传单下来，孩子归她，丈夫还算有良心，房子也归她。
　　一边是还小的女儿，一边又要去工作。她去劳资市场，她得找回个保姆。她把资料递到一个窗口，一抬头就见到了他，曾经的男孩。原来，他在一家劳资公司上班。他们谈了一会儿之后，她留下资料，淡淡地走开。
　　一天，她给孩子喂奶粉，听了敲门声，就去开门，是他，背后还站着一个中年妇女。他给她带保姆来的。
　　之后，他常常来她家做客，还免不了给她和孩子带点什么。他们重新成了好朋友。时常在谈话中，她以一个大姐姐的身份，劝他找个人，结束单身生活，他不置可否。
　　孩子三岁那年，一个晚上，他又来她的家，刚好孩子哭闹。她伸手，试了额头。原来是发烧了。她准备送孩子上医院，被他拉住了。他亲自下厨，给孩子做了一碗生姜红糖水。见到他一勺接一勺地喂，女儿一口一口地接，很听话。她顿时泪流满面。给孩子裹好被子，讲了故事哄她睡下之后，他转身，安慰她，替她擦眼泪，然后很郑重地向她求婚。起先她不答应，最后还是答应了，因为，他对她说："我爱你，爱你的一切，尽管孩子不是我生，但是你生的，我会像爱你一样爱她的，相信我！"
　　后来，她变卖了那套房子，到邻近市郊地带，买了一套普通的套房。她带着女儿，住了进去，而他是男主人。每当夜深人静，她总要俯在他耳畔，悄悄对他说，要是感冒了，我再也不去医院了，我要喝生姜红糖水，而且是你亲手做的。