大众媒体在中国的现代化进程中，扮演着非常重要的角色。勒纳在《传统社会的消逝》一文中把大众传媒喻为“奇妙的放大器”，即大众媒体因其特有的快速大量传递信息的作用，可以把包含着新生活方式的社会流动和变革的思想传播给其他成员，因而，大众传播媒体成为国家现代化的一个环节。著名传播学者施拉姆在《大众传播媒体与社会发展》一书中也强调，有效的信息传播，不但可以加速社会变革的进程，而且可以减缓变革中的困难和痛苦。
　　笔者作为“国家发展与大众传播”课题组的参与者，曾对河南省农村受众接触大众媒体的行为进行了调查，通过对调查获取的数据分析，发现了农村受众接触大众媒体行为的一些新特征。
　　
　　接触大众媒体的模式发生很大变化
　　
　　调查结果显示，电视、报纸、广播仍是河南农村受众接触的三大强势媒体。尤其是电视，稳定接触率分别比报纸、广播高出６１．６和６４．４个百分点。在接触时间上，报纸、广播平均每天不到１０分钟，电视却高达８５．４分钟；在接触频率（接触人群的百分比）上，电视为４．４９，报纸为１．９７，广播为１．５２。在接触率、接触频率（每个接触者每天接触的次数）上，出现了电视——报纸——广播的模式。（见表一）
　　
　　在城市已成“燎原”之势的互联网，在农村依然只是“星星之火”
　　
　　近几年来，虽然中国的互联网发展迅猛，但地域分布主要集中在城市，尤其是大城市。据２００２年１月《第九次中国互联网络发展统计报告》显示：网络分布主要集中在经济发达地区，如广州、北京、上海分别为１０．４％、９．８％、９．２％，而经济欠发达的西藏、青海、宁夏分别为０．１％、０．２％、０．３％。另据研究表明：中国网民的群体特征主要是年龄在１８～３５岁，高中以上学历，具有较好的职业，正在接受高等教育，以男性为多数。此次调查的河南农村受众，电脑占有率不到１．３％，接触率仅有４．１％。但河南省会城市郑州的电脑占有率已达５７％，接触率为４４％。
　　


　　获取信息取代消遣娱乐成为首选
　　
　　河南农村受众在接触媒体的动机上，表现出很强的获取信息、获得知识的取向，消遣娱乐不再是农村受众接触媒体动机的首选。
　　再结合他们的媒体内容偏好及使用效率来看（为便于说明，在统计分析时，把报纸、电视、广播的各项内容，分别归为新闻类、知识类、服务类、娱乐类４大项），
　　对新闻性内容的接触率和使用频率居于首位，而消遣娱乐从动机到需求、偏好上都居于次要地位。这与以往的情况有明显不同。以电视为例：（１）１９８９年中国乡村居民传播行为调查结果显示，对电视的兴趣取向为娱乐类７６％、知识类１８％、新闻类５％、评论类１％。（２）另据１９９２年中央电视台全国观众调查显示，接触电视的目的依次为：娱乐、报道、知识，以“娱乐”为目的的省份占全国的６０％。（３）以往电视在中国更多的被作为娱乐手段，在农村和不发达地区尤其如此。研究表明，获取信息和寻找娱乐这两个变量与“人的现代化”指标之间，有显著的正负相关度，即越趋向于“获得信息”的人，现代化观念的程度越高。这一结果表明，当代河南农村受众的观念现代化大大向前迈进了一步。对新闻性内容的高接触率以及了解国内外大事的强烈需求，尤其是对国际新闻的偏好，则说明在经济全球化的趋势下，随着我国经济的发展，农民已开始关注天下大事，走向开放。
　　对河南农村受众接触大众媒体行为的调查分析的结果显示，河南农村受众接触传媒的模式已发生了很大的变化。尤其是农村受众对新闻内容的偏好和需求，充分说明了现代农民的观念现代化的提升。这对于促进农村的发展，是一个关键而根本的因素。但同时也必须看到，广大农村受众对印刷媒体的接触仍不如电子媒体。这种现象反映了我国农村受众的教育水平仍然不高。这种现象不能不让人提起信息“知识沟”的现象。美国的传播学者蒂奇纳、多诺霍和奥利恩通过实证研究指出：“当一个社会体系中的信息流增长时，那些受过较高教育、具有较强社会经济地位的人们比受教育较少、地位较低的人们更好地吸引信息，这样，信息增长导致了知识沟的扩大而不是缩小。”所以，“知识沟”的负面作用将不利于我国乡村的发展，自然也影响到国家的全面发展，应该引起高度重视。