伊斯兰教是世界三大宗教之一，它是公元七世纪起源于阿拉伯半岛的宗教信仰，为一神教，中国旧称“回教”、“回回教”、“清真教”或“天方教”等。
　　5－6世纪时，中国进入封建社会已一千多年了，可是阿拉伯人还处于原始公社制阶段。6～7世纪之交，原始公社制开始解体，新形成的氏族贵族占有肥沃的绿洲和草地，还拥有很多的奴隶和牲畜，与被剥削的牧民和农民形成极大的反差。阿拉伯半岛西部又是东西方重要的商业要道。印度的香料、中国的丝绸，由阿拉伯人从这条商路运到叙利亚、埃及一带，然后转运到拜占廷(东罗马)帝国。麦加和麦地那是半岛上两个著名的商业城市。
　　黄金商业要道，引发了外部的眼红。大约570年，波斯侵占了阿拉伯半岛上的也门，另外开辟了一条从波斯湾经两河流域到达地中海的商路。商路的改变，对阿拉伯社会经济是一个沉重的打击。
　　总之，六七世纪之交，阿拉伯社会内外矛盾交织在一起，并且十分尖锐。阿拉伯贵族为了自身利益，必须解决这些矛盾：对内镇压人民的反抗；对外抵御外族的侵扰，保护商路，发展商品经济。阿拉伯贵族还要进一步掠夺新的土地，迫切要求统一各部落，建立起强大的阿拉伯国家，在这种情况下，产生了一种新的一神教——伊斯兰教。
　　伊斯兰教的创立者是穆罕默德。“伊斯兰”在阿拉伯语中意为“顺从者”，即信仰安拉、服从先知的人。伊斯兰教的信徒称为“穆斯林”，信教的场所称为“清真寺”。
　　早期伊斯兰教维护私有制和等级制，并未废除奴隶制。另一方面，伊斯兰教主张取消血腥复仇，禁止高利贷剥削，扶弱济贫，在一定程度上顺应了历史发展的需要，缓和了阶级矛盾，具有历史的进步性。但随着阿拉伯人对外的不断征服和扩张、封建制度的形成和发展，伊斯兰教成为阿拉伯帝国以及后来的奥斯曼帝国等政教合一的封建国家进行精神统治的工具，并且传播到亚、非、欧的广大地区，发展成为世界性的宗教。
　　伊斯兰教的最高经典是《古兰经》，还有《圣训》或《哈底斯》等经典。该教的基本教义是；信安拉是唯一的神，穆罕默德是安拉的使者；信《古兰经》是安拉“启示”的经典；信世间一切事物都是安拉的“前定”，并信仰“死后复活”、“末日审判”等。随着阿拉伯国家内部阶级矛盾激化，该教中出现了许多教派，其中影响最大的有什叶派、逊尼派和哈瓦利吉派。中国穆斯林大部分属于逊尼派。中国信仰伊斯兰教的民族主要有回族、维吾尔族、哈萨克族、柯尔克孜族、塔吉克族、乌兹别克族、塔塔尔族等。
　　信仰伊斯兰教的信徒是禁食猪肉和狗肉的。据说，在他们的信仰中，猪是“爷爷”，狗是“奶奶”，谁能忍心食“爷爷”、“奶奶”的肉。其实，信仰基督教的信徒也不食狗肉和猫肉，他们认为狗、猫是人类的朋友——人怎么可以吃朋友的肉呢?1998年下学期，一男一女两位英国教师到我所带的班(123班)上了一节英语课，男的叫杰克逊，女的洛伊丝，上完课，学校领导将他们请到酒店招待了一餐，菜谱中有一盘狗肉。两位英国老师拒绝食用狗肉，并用英语说：“狗是人类的朋友，人怎么可以吃朋友的肉UE?”
　　信仰伊斯兰教的国家主要集中在西亚和北非这些阿拉伯国家，但拉美、非洲和大洋洲一些国家也把伊斯兰教作为第一信仰和次要信仰。
　　完全信仰伊斯兰教的国家：亚洲有巴基斯坦、马尔代夫、阿富汗、伊朗、沙特、也门、阿曼、阿联酋、卡塔尔、巴林、伊拉克、科威特、约旦、阿塞拜疆、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦：非洲有索马里、吉布提、科摩罗、毛里塔尼亚、利比亚、阿尔及利亚、摩洛哥。
　　第一信仰是伊斯兰教的国家：亚洲有文莱、孟加拉、土耳其、叙利亚、巴勒斯坦；欧洲有波黑；非洲有厄立特里亚、塞内加尔、冈比亚、马里、布基纳法索、几内亚、塞拉利昂、利比里亚、科特迪瓦、尼日尔、埃及、苏丹、突尼斯、乍得；大洋洲有图瓦卢。