在大理地区的佛教造像中经常见到一种风格独特、造型如一似女非女的观音造像。此类观音造像在当地名为一一阿嵯耶。笔者想就对观音造像的了解，对此作简单的概述。
　　据调查目前全世界仅有十多尊。流传国外的有：圣地亚哥精艺博物馆(见图一)、克里夫兰艺术博物馆、纽约大都会博物馆、芝加哥艺术学院均有藏品。纽约爱丽丝，科尼卡普、底特利欧内斯特，砍次勒各藏一尊，另瓦尼克和东英各有一尊。在国内故宫博物院、云南省博物馆(见图二)、云南省楚雄州大姚县文管所(见图三)、云南省大理州博物馆(见图四)、云南省大理州巍山县(见图五)等地均有藏品。目前所发现的这些观音大都呈站立姿、体态纤细修长，高发髻，头戴宝冠，宝冠上为阿弥陀佛的珈趺坐像宽肩、细腰、赤足。颈戴云连纹饰项圈，上身袒露，身着印度菩萨似衣裙，裙上有“V”字纹饰，右手曲至胸前作弹指状，左手靠近左腹，手心向外，结妙音天印。双肩均戴臂钏，上有三角状雕饰。腰上系缀有珠玉花纹的腰带，莲花结长带自髋间结起下垂并向两翼扩展至胫间作鱼尾状摆开。神情专注、线条简练而工艺精致，具有古印度的装饰风格。而腰饰、手饰上的装束，具有南亚、东南亚一带女性服饰的典型特征。妙音天印表达一种微妙的感情，或认为是一种辩论的姿势。在铸造风格上，形体僵硬，人物身体线条刻板而显得毫无生气。
　　


　　阿嵯耶观音属于佛教密宗的神祇，而且是南诏、大理国密宗佛教独有的神祇。因为南诏和大理国时期大理地区上至王侯将相，下至普通百姓，大都信奉密宗佛教的最高神衹阿嵯耶观音备受上层统治阶级的推崇，并得到下层民众的广泛信仰。正因为“阿嵯耶”一词，不见于任何佛教词典，也不见于华密和藏密。故之仅为南诏大理国的密宗佛教所独有，也可说是滇密特有的观音神祇。有时也称之为“大理观音”或“云南观音”美国学者海伦，查平在《云南的观音像》一文中将阿嵯耶称之为“云南福星”。
　　


　　


　　阿嵯耶观音虽不见于佛教词典，却屡见于云南地方史志——《南诏图传，文字卷》：“从此，兵强国生，辟土开疆，此亦阿嵯耶之化也。”
　　“随即腾空乘云，化为阿嵯耶像。”
　　“……敕遗慈双宇李行将兵五十骑往看寻觅，乃得阿嵯耶观音像亦……”。
　　“大矣哉!阿嵯耶之妙用也……”。
　　“保和二年乙已岁……‘吾西域莲花部尊阿嵯耶观音从蕃国中行化至汝大封民国，如今何在?……我大封民国始知阿嵯耶来此也。“……遵从敬仰，号曰‘见过圣源阿嵯耶观音’。”
　　至于“阿嵯耶”观音一词为何含义。在上述中已谈到阿嵯耶一词仅为滇密特有的观音神衹，在佛教词典中无考。但阿嵯耶与阿吒呢之间有着千丝万缕的关系。阿吒呢的梵文音译为Acarya，而自来无定字。据方国瑜先生的统计Acarya有啊遮利夜(耶)、阿闍梨、阿吒呢之译，达二十多种，任继愈主编《佛教词典》中阿闍梨条云：梵文Acarya亦称“阿舍梨”、“阿衹梨”，意译“轨范师”、“正行”。已为教授弟子，纠正弟子行为，为其轨范，故亦称导师。罗庸的《张胜温梵画瞽论》云：阿吒呢亦云阿闍梨，此云灌顶师，为天竺密教上师之尊称。而在大理的许多史记中“梵僧”一词有时专指幻化为人的阿嵯耶观音，有时又指传播密教的阿吒呢僧人。故而有学者认为“阿嵯耶”乃是“阿吒呢”同音异写。但作用不同，阿嵯耶专指在大理地区传经讲道的神，是观音菩萨的化身。而阿吒呢是观音菩萨的弟子信徒，是在民间传经讲道的和尚。
　　


　　阿嵯耶观音造像就其质地可分为：金质、铜质、木质，其中以铜质最为常见。而表层的工艺处理上大致可分铜质鎏金、髹漆涂金和素面三种。在我国最早的鎏金工艺出现在楚雄万家坝时代为春秋中期。而大理和楚雄是近邻，鎏金工艺较娴熟地运用于佛像铸造中是必然的。有关阿嵯耶观音造像的风格及渊源问题，美国的海伦·查平认为这种观音像实际源于印度东北帕纳王朝的雕刻，并受到东南亚王室利佛逝美术的影响。法国的莫尔曼斯也曾作过大量的探讨工作，提出一些很有说服力的看法。台湾李玉珉在上述的基础上提出：大理观音风格渊源是在印度的帕拉伐拉美术、艺术的基础上，融入了不少中南半岛的美术特点。为阿嵯耶观音造像的渊源问题的研究划出了一个大的轮廓，由此更看出我国西南边疆与南亚、东南亚文化等各方面的交流和影响。
　　
　　(史海漫游主持　廖惠群)