仪式感大于实用性
　　“礼仪三百，威仪三千。”在中国的传统典籍中，记载着三百条礼节规范和三千条行为准则。在我们看来，一个背负着如此之多的繁文缛节的民族恐怕很难延续下去。而事实上，只要稍稍留心，你便会发现，遵守礼节对中国人来说已经成了一种本能，一如他们对待教育的态度。天才的中国人，把西方国家只有在宫廷和外交活动中才遵循的复杂礼仪，成功地融入日常生活中。
　　当然，这并不是说中国人在日常生活中都要为繁礼多仪所累。这些礼节就像节日的盛装，总是在需要的时候才会被拿出来穿戴上。中国人凭直觉就能作出准确的判断，什么场合该恪守什么礼节。在这些场合，如果一个中国人不知道该怎么做，就像一个受过教育的西方人不能回答九乘以九等于几一样荒谬可笑。
　　西方人之所以很难欣赏中国人的礼节，是因为我们下意识地认为，礼节是“一种真实的善意表达”。西方人的认识来自一种文明观念：个人幸福就是全体的幸福。但是中国人的礼节却完全与之相悖。中国人的礼节更像是一种专门仪式，这种仪式意义重大，却并非发自人们的内心。这种仪式是个体对大集体的遵从，更像是一种程序上的客套。中国人关于尊称的整套理论和实践，即使不至于让西方人抓狂，也足以弄得他们一头雾水。这些称谓使得人们有了明确的尊卑长幼之分，而这种等级被视为整個社会秩序的基础，更是人际关系的润滑剂。只要尊卑有别，上下有序，就万事大吉。
　　不过必须承认，也有极少数中国人不知道在特定的场合该怎样合适地行事，但即使是这些人，也远胜过一个最有修养的外国人。与他们比起来，这个外国人就像是个尚未离开母亲怀抱的婴儿，除非这个外国人积累起了丰富的经验，有时刻注意自己言行举止的意识。很显然，西方人就连中国礼节最浅易的门道都摸不清，他们自己也承认这一点，这就使得知书识礼的中国人会带着不加掩饰的（并非不自然的）轻蔑来看待这些“野人”。
　　礼节像气囊
　　中国的礼节就像一个气囊，虽然中间空空如也，但是能很显著地减轻颠簸。与此同时，我们还可以很客观地断定，中国人对一个外国人的礼节（与中国人对自己同胞的表现完全相同）更多是为了展示自己是个守礼之人，其次才是真正考虑客人的需要。你不想喝茶，但是他偏偏要为你生火烧水沏茶。结果你被那些冒出来的烟熏得直流眼泪，喉咙被呛得如吞苦药。但是主人却对自己的待客之道充满自信。至于客人的感受，那只是客人自己的事儿。
　　再举个例子，你在农村租了一间简陋的房子，房东认为把房子打扫一下（只是意思一下）是一种礼节。虽然你已经迈进了房间，他却依然卖力地打扫着，满屋弥漫的飞灰让人睁不开眼。你请求他不要再打扫了，但是他依然置若罔闻地忙碌着。或许，这就是《礼记》上所说的，“客从远方来，洒扫庭院迎接之”。
　　这种礼节性的行为同样出现在宴会上。热情的主人会为客人夹菜，将客人的碗里塞满他认为好吃的食物，以保证自己不会失礼，当然也没人会认为这种行为很不恰当。至于你喜不喜欢吃，是不是能吃完，一点也不重要。如果你不吃，那就是你失礼了。如果一个外国人不懂这些事情，那就是他自己的问题，跟主人没有任何关系。
　　一个外国人，受邀参加一次婚礼，喜宴上摆了不少点心。客人们正在进餐的时候，有人端上一盘点心，上面只有两三块点心，端盘子的人夸耀点心热腾腾的（好像人们都喜欢热的）。很显然，外国人是贵宾，盘子首先被端到他的面前。但是这个外国人却谢绝了。不知什么原因，整个婚宴的气氛变得很尴尬，那盘点心没有再传下去，而是被撤掉了。
　　原来，这是一种习俗，来参加婚礼的客人都要出一份礼金，在客人们还在吃喜宴的时候就开始收了。直接收礼钱好像很不符合礼节，所以便以送点心作为暗示。中国的客人都明白送点心是什么意思，只有这个外国人不知道，所以他的拒绝让别人也不好意思再当面拿出礼金。后来，这位外国人又去参加这家人的另一次婚礼，那个婚宴主持人吸取上回的教训，直接将盘子伸到外国人的面前，说：“请把礼钱放在这里！”这种方式可以称得上是比西方人还直接了。
　　假如将东方的含蓄温雅和西方的独立自主融合一下，那一定是个更好的局面。