旅行家从北方朝地中海沿岸走，顺着盛产葡萄的地区再往下，就能在山丘、湖畔和海边看到一种新的树。这种树长得非常特别，可以这么说，它几乎使周围的山水增添了神秘的色彩。
　　这种树，树干紧紧地拧在一起，不怎么大，长着弯曲的须，十分秀气。它伸向空中的枝条，细而光滑。枝条上分出许多纤细的小树枝。它的叶子长长的，像皮革一样坚硬并有棱角，朝太阳的那一面呈青铜色，反面很柔软，是灰色的。茂盛的枝叶都能受到阳光的沐浴，因而影子是淡淡的，看上去就像是撒在地上一层银子。这种树在四五月间开花，花朵很小，开花时，满山遍野就像是下了一场明亮的霜似的。它结一种绿色的椭圆形的小果子。果子长满了树枝。连最细的枝条上都长。到了十月间，果子就会像葡萄一样变颜色，变得黑而有光泽。剥开果子，里面有一颗青黄色椭圆形的硬核。果肉是苦的，但如果放到糖水或盐水中浸泡一下，吃起来就很可口并且富有营养。
　　在这种树的周围还生长着柏树，枝叶如伞状的海松，还有柠檬、柑橘、葡萄等果实鲜美的植物。
　　这种树需要阳光，需要温和而干燥的气候，需要不冷不热的海风或湖风，才能长得茂盛，因此，都长在朝海的山冈上或者镜子般的湖边。可以这么说，它呼吸的是地中海的空气，它的主要伙伴是小麦。
　　我的年轻的读者们，在这本书中，你们可以读到有关这种树的由来的美妙传说。这种树就是橄榄树。正如我们的一位伟大的诗人所描写的那样，这种树的果实——橄榄，给了人类食物和光明。由于橄榄能榨油，所以，它是一种很珍贵的食物，能促进健康，滋补人体。至于光明，多少世纪以来，橄榄油都是唯一的照明油。至今，在许多农村，特别是在南方的农村，人们还用它来点灯。
　　橄榄树是地中海沿岸特有的树。我们可以说，形成今天世界的两大文明——希腊和拉丁的文明，艺术、哲学、法律都出自于橄榄树的故乡。
　　因此，古人把这种树奉献给智慧和思想的女神雅典娜是不无道理的。
　　伴随着其他艺术的发展，在橄榄树的故乡出现了比其他地区来得更早、更灿烂的诗篇。在地中海的爱奥尼亚海、第勒尼安海和爱琴海地区出现了我们这一代人根本想象不出来的最美丽的传说。这些传说五光十色，寓意深远，它们是世界上最美丽、最动人的故事。
　　也许，由于过去的人们把橄榄当做食物，受了它的滋养的缘故，所以，他们都具有火焰般美丽的想象力。在他们的眼睛里，一切都能够引起联想，所有的东西都会说话、有灵魂，就是说，跟人一样。当他们看到光彩夺目的太阳时，就想象出了一个故事；听到水边沙沙作响的芦苇，又编出了一个故事；听到山谷中的回声，更能把故事讲得凄凉而寓有诗意。
　　海鸥在蔚蓝的海上飞翔，燕子在巢中呢喃细语，黄莺在夜间用甜蜜悦耳的喉咙歌唱……人们把生活中的欢乐和痛苦也都写进故事中。这些故事，伴同着人们，世代相传。
　　我将在这本书里给你们讲一些古代神话中最动人的故事，我可以肯定你们是会喜爱的。
　　本文是《在橄榄树的故乡——希腊神话故事选》一书的序言。作者弗朗切斯科·贝利(生卒年代不详)以散文诗般的语言介绍了地中海沿岸的橄榄树：它们的树干形态和枝叶花果，特殊的生长条件和与人类文化息息相关的联系，风格清新委婉，叙述层次分明。在希腊神话传说中。橄榄树是女神雅典娜创造出来的树种，是生命和胜利的象征；在基督教文化中，橄榄树又是和平与爱的象征：橄榄树还和起源于雅典的奥林匹克运动有不可分割的关系，公元前752年，奥林匹克运动竞赛替代了希腊诸城邦的长年混战，人们将代表和平和荣誉的橄榄枝作为运动员的奖品……橄榄树滋养了地中海沿岸人们丰富的想象力，也孕育出灿烂的西方文明的诗篇。
　　读与写：
　　1　本文既是优秀的散文小品，也是别有特色的说明文。模仿本文的写法，写一篇类似风格的说明文。
　　2　《在橄榄树的故乡——希腊神话故事选》是本文作者专为青少年改写的一本希腊神话故事集。如果你喜爱这篇文章，不妨把这本书也找来阅读一下。